Die Beobachtung eines ganzen Lachsteichs auf einer Fischfarm kann nur Aufschluss über die Gesundheit der Lachspopulation geben. Deshalb haben norwegische Wissenschaftler ein implantierbares Gerät zur Messung und Aufzeichnung der Vitalfunktionen einzelner Fische entwickelt, das als „Wächter“ fungieren soll. Das von Eirik Svendsen und Kollegen am SINTEF Marine Research Institute entwickelte zylindrische Gerät ist 47 Millimeter lang und 13 Millimeter breit. Es enthält eine Batterie, einen Mikrocontroller und eine Speicherkarte sowie Sensoren zur Überwachung des Blutsauerstoffgehalts, der Herzfrequenz, des Aktivitätsniveaus, der Orientierung und der Temperatur.
Wir verfügen bereits über viele technologische Hilfsmittel, die uns helfen, Verhaltensdaten von Fischen in Käfigen zu beobachten und zu sammeln. Dies nennen Forscher Bevölkerungs- und Gruppenverhalten. Es gibt viele Fragen, die die Industrie erforschen muss, wie zum Beispiel: Wie werden die Gesundheit, das Wachstum und das Wohlergehen einzelner Fische durch verschiedene Faktoren in ihrer unmittelbaren Umgebung beeinflusst? Welche Auswirkungen hat dies auf die Gestaltung von Fischfarmanlagen? Wie fügen sich einzelne Käfige in das Gesamtdesign der Anlage ein?
SINTEF untersucht diese Faktoren im Rahmen des Projekts „RACEWelfare“. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Gestaltung von Fischfarmen einen erheblichen Einfluss auf das Verhalten der Fische hat. Dies kann daran liegen, dass dadurch das Ausmaß beeinflusst wird, in dem Fische in einzelnen Käfigen den vorherrschenden Wellen und Strömungen ausgesetzt sind.
Um jedoch erklären zu können, was bei einer bestimmten Population beobachtet wird, müssen Forscher das Verhalten einzelner Fische unter verschiedenen Bedingungen untersuchen.
Die Entwickler stellen sich vor, bei nur wenigen Lachsen pro Gehege Implantate zu installieren und dann chirurgisch einen kleinen Einschnitt an der Vorderseite des Bauches des betäubten Fisches vorzunehmen. Sobald sie in das Fischgehege zurückgebracht werden, fungieren diese Individuen als „Wächterfische“ und liefern detaillierte Informationen über die Gesundheit des Fischschwarms und sich selbst.
Svensson teilte uns mit, dass er in der aktuellen Studie die Wächter in einem kleineren Gehege innerhalb des größeren Geheges freilässt, damit die Wächter zur Implantatextraktion und Datenanalyse leicht entfernt werden können.
Während dies möglicherweise auch der beste Weg ist, vorwärts zu kommen, ist es für diese Fische auch möglich, direkt in das Hauptgehege zu gelangen. Die Implantate werden dann bei der Entnahme durch äußere Markierungen (z. B. Flossenmarkierungen) oder Metalldetektoren identifiziert.
Darüber hinaus kann die Technologie neben dem Einsatz in der traditionellen Fischzucht auch zur Bewertung der Wirksamkeit neuer Aquakulturtechnologien eingesetzt werden.
„Früher war es unmöglich, alle diese Arten von Daten gleichzeitig zu sammeln“, sagte Svensson. „Die Implantationstechnologie bietet uns völlig neue Möglichkeiten, der Anforderung gerecht zu werden, dass neue Methoden zur Verbesserung des Fischwohls erst getestet werden müssen, bevor sie in der Praxis eingesetzt werden können.“
Die nächste Phase ist ein Projekt namens RACETAG. Die Forscher werden umfassende Tests an Fischen in Schwimmtunneln durchführen und Daten in Käfigen sammeln, sodass die neue Messmethode in Fischfarmen unter Betriebsbedingungen vollständig implementiert werden kann.