Die Sonne hat uns gerade an ihre immense Kraft erinnert. Unser Stern löste am 14. Dezember eine Sonneneruption der X-Klasse aus und stieß einen riesigen Impuls energiereicher Strahlung aus, der von der Raumsonde Solar Dynamics Observatory der NASA auf Video festgehalten wurde. (Heliophysiker teilen starke Flares in drei Kategorien ein, wobei Kategorie C die schwächste, Kategorie M die mäßige und Kategorie X die stärkste ist.)

Laut der Website SpaceWeather.com ereignete sich die Explosion um 12:02 Uhr EST (17:02 GMT) mit einer Intensität von X2,8 und war damit die stärkste Sonneneruption seit September 2017.

Eine Nahaufnahme der Sonne, wo an einem Punkt auf der rechten Seite der Sonne eine starke Sonneneruption ausbricht. Das Solar Dynamics Observatory der NASA hat die Sonneneruption X2.8 eingefangen, die am 14. Dezember 2023 ausbrach. (Bildquelle: NASA/SDO)

Starke Ausbrüche werden oft von koronalen Massenauswürfen (Coronal Mass Ejections, CMEs) begleitet, die riesige Wolken aus Sonnenplasma mit Millionen von Meilen pro Stunde in den Weltraum schicken.

Dieser Flare steht in der Tat im Zusammenhang mit einem koronalen Massenauswurf und hat wahrscheinlich „eine erdgerichtete Komponente“. „Die US-Luftwaffe meldete einen solaren Funkausbruch der Kategorie II, der typischerweise von der Vorderkante eines CME ausgeht. Abhängig von der Driftrate des Funkausbruchs könnte die Geschwindigkeit des entstehenden CME 2.100 km/s (4,7 Millionen Meilen pro Stunde) überschreiten.“

CMEs, die die Erde treffen, können geomagnetische Stürme auslösen, die Stromnetze und andere Infrastrukturen stören können. Solche Stürme können auch Polarlichter verstärken, wodurch diese himmlischen Lichtshows intensiver und in einem größeren Gebiet sichtbar werden.

Die Erdatmosphäre verhindert, dass schädliche Strahlung von Sonneneruptionen den Boden erreicht. Dennoch kann diese Strahlung unser Leben beeinträchtigen – zum Beispiel, indem sie die von GPS und Kommunikationssatelliten gesendeten Signale beeinträchtigt und zu Funkausfällen führt. Tatsächlich verursachte die heutige Fackel „schwerwiegende Störungen im Kurzwellenfunk in Amerika“.

Wir werden bald mehr Sonnenaktivität sehen, da die Sonne in letzter Zeit immer aktiver ist.

Die Sonnenaktivität nimmt in einem 11-Jahres-Zyklus zu und ab. Die National Oceanic and Atmospheric Administration prognostiziert, dass der aktuelle Sonnenzyklus 25 zwischen Januar und Oktober nächsten Jahres seinen Höhepunkt erreichen wird.