Einige Google Chrome-Benutzer wurden kürzlich ohne ausdrückliche Aufforderung oder Genehmigung stillschweigend vom Browser heruntergeladen und gespeichert. Für Gemini Nano-bezogene Funktionen werden lokale KI-Modelldateien von etwa 4 GB verwendet. Dieses Verhalten führte nicht nur zu einer unerklärlichen Verringerung des Speicherplatzes und einem abnormalen Anstieg der Lese- und Schreibaktivitäten auf der Festplatte, sondern warf auch Fragen zu Datenschutz und Compliance auf.
Noch umstrittener ist, dass Chrome das Modell später automatisch erneut herunterlädt, wenn der Benutzer den entsprechenden Ordner manuell löscht, es sei denn, der Benutzer ergreift zusätzliche Maßnahmen, um den entsprechenden Schalter auszuschalten oder den Browser vollständig zu deinstallieren.
Der Bericht wies darauf hin, dass betroffene Benutzer im Chrome-Konfigurationsverzeichnis nach einem Ordner mit dem Namen „OptGuideOnDeviceModel“ suchen können. Dieses Verzeichnis enthält die Gewichtsdaten des großen Sprachmodells Google Gemini Nano mit einer Kapazität von ca. 4 GB und wird von Chrome stillschweigend im Hintergrund abgerufen. In Windows 11-Systemen befindet sich dieses Verzeichnis normalerweise unter %LOCALAPPDATA%GoogleChromeUser DataOptGuideOnDeviceModel, und es wurde bestätigt, dass auf Apple Silicon Mac- und Ubuntu-Geräten dasselbe Verzeichnis und dasselbe Download-Verhalten angezeigt werden. Wenn der Benutzer den Ordner einfach löscht, verhindert dies derzeit nicht grundsätzlich, dass Chrome die entsprechenden Modelle erneut herunterlädt.
Für Benutzer, die weiterhin Chrome verwenden müssen, aber nicht gezwungen werden möchten, lokale KI-Modelle herunterzuladen, bietet der Bericht eine mögliche Umgehungsidee. Benutzer können „chrome://flags“ in die Adressleiste eingeben, nach der experimentellen Option „Aktiviert Optimierungsleitfaden auf dem Gerät auf Android“ suchen und sie vom Standardstatus auf „Deaktiviert“ ändern, um zu versuchen, den Download des lokalen Optimierungsleitfadens und verwandter Modelle zu verhindern. Diese Einstellung kann auch als Anhaltspunkt dafür dienen, ob das Gerät im entsprechenden Funktionsumfang enthalten ist. Allerdings ist die vollständige Deinstallation von Chrome nach den aktuellen Informationen immer noch der direkteste Weg, um sicherzustellen, dass die Modelldateien vollständig entfernt werden.
Dieses stille Download-Verhalten wurde erstmals von Alexander Hanff, der einen Hintergrund in Informatik und Recht hat, durch das macOS-Kernel-Dateisystemprotokoll bestätigt. Seitdem berichten Benutzer, dass dieses Verhalten seit etwa einem Jahr anhält. Außenstehende spekulieren, dass dies möglicherweise mit einer Reihe von KI-Funktionen zusammenhängt, die Chrome im vergangenen Herbst eingeführt hat, darunter Schreibunterstützung, KI-Zusammenfassung und automatisches Surfen. Ironischerweise läuft die sichtbarste KI-Funktion in Chrome – der integrierte KI-Modus in der Adressleiste und der Google-Suche – tatsächlich auf Google-Servern und verlässt sich nicht auf die lokal heruntergeladene 4-GB-Modelldatei. Lokales Gewicht dient hauptsächlich Funktionen, die in vielschichtigen Menüs verborgen sind, wie z. B. der Schreibhilfe, und seine Sichtbarkeit und Nutzungshäufigkeit sind weitaus geringer als bei ersterem.
In Bezug auf Umfang und Umweltauswirkungen geht Hanff davon aus, dass das kumulative Datenübertragungsvolumen mehrere EB-Niveaus (Exabyte) erreichen wird, wenn eine Modelldatei auf 4-GB-Ebene an Hunderte Millionen oder sogar Milliarden von Chrome-Benutzern weitergegeben wird, was erhebliche Auswirkungen auf die Netzwerkbandbreite und den Energieverbrauch haben wird. Es wird geschätzt, dass die indirekten Kohlenstoffemissionen dieser Verteilungsmethode zwischen etwa 6.000 und 60.000 Tonnen Kohlendioxid liegen könnten. Allerdings ist es derzeit schwierig, die tatsächliche Anzahl der betroffenen Geräte genau zu ermitteln. Ein Redakteur durchsuchte die entsprechenden Verzeichnisse auf zwei Windows 11-Geräten, die seit mehreren Jahren im Einsatz sind, und stellte fest, dass keines die Download-Bedingungen erfüllte, was bedeutet, dass Google das Gemini-Nano-Modell wahrscheinlich nur auf neuere Hardware pushen wird, um Kompatibilität und Kosten zu kontrollieren.
Als weitere technische Details bekannt wurden, weitete sich der Vorfall schnell von Diskussionen im Technologiekreis auf die Bereiche Compliance und Datenschutz aus. Hanff hat Google offiziell vorgeworfen, gegen europäische Datenschutzbestimmungen verstoßen zu haben, indem das Unternehmen gezwungen wurde, große Datendateien ohne das ausdrückliche Wissen und die Zustimmung der Benutzer auf Geräte zu übertragen. Angesichts der großen Anzahl von Nutzern von Chrome wird davon ausgegangen, dass dieser Ansatz nicht nur die unabhängige Kontrolle der Nutzer über lokale Speicher- und Bandbreitenressourcen beeinträchtigt, sondern möglicherweise auch im Widerspruch zu den EU-Grundsätzen der Datenminimierung, der vorherigen Benachrichtigung und der ausdrücklichen Zustimmung steht. Derzeit hat Google noch keine öffentliche und detaillierte Stellungnahme zu konkreten Compliance-Risiken und anschließenden Abhilfemaßnahmen abgegeben. Es bleibt abzuwarten, wie es weitergeht und ob die Regulierungsbehörden eingreifen werden.