Anfang des Monats gaben mehrere Organisationen, darunter die Open Rights Group und Mozilla, gemeinsam eine Erklärung heraus, in der sie den Plan der britischen Regierung kritisierten, Online-Dienste wie VPNs einer obligatorischen Altersverifizierung zu unterwerfen, und argumentierten, dass dieser Ansatz eine Bedrohung für die offene Internetumgebung darstellen würde. Auf dieser Grundlage hat Mozilla kürzlich offiziell eine Eingabe bei der britischen Regierung eingereicht, in der es systematisch seine Position gegen die Einführung von „Altersgrenzen“ für VPNs und ähnliche Funktionen darlegt.
Mozilla betont in dem Dokument, dass VPNs für Benutzer jeden Alters ein wesentliches Instrument zum Schutz der Privatsphäre und Sicherheit sind, und dies wird auch im Konsultationsdokument der Regierung selbst anerkannt – Regierungsdokumente erwähnen eindeutig, dass VPNs Privatsphäre und Datensicherheit bieten können. Die größte Sorge der britischen Regierung besteht jedoch darin, dass Minderjährige durch VPNs Altersbeschränkungen umgehen und auf unangemessene Inhalte zugreifen könnten. Mozilla glaubt, dass die vorhandenen Daten eine solche Behauptung einfach nicht stützen können und dass die Regierung die wahren Beweggründe von Kindern, die VPNs nutzen, „aus den Augen verloren“ hat.
Mozilla zitierte eine im Dezember von der gemeinnützigen Organisation Internet Matters veröffentlichte Studie, die ergab, dass nur 8 % der Kinder in den letzten 12 Monaten ein VPN genutzt hatten. Ganze 66 % dieser Nutzer gaben an, dass ihr primäres Ziel der Schutz persönlicher Daten und nicht die Umgehung von Altersbeschränkungen sei. Untersuchungen einer anderen Organisation, Childnet, ergaben außerdem, dass 38 % der VPN-Benutzer für Kinder angaben, dass sie sich für die Verwendung eines VPN entschieden hätten, um „online sicher zu bleiben“. Darüber hinaus wurde in einem aktuellen Bericht von Internet Matters vom Mai dieses Jahres geschätzt, dass nur 7 % der Kinder VPNs nutzen, um Altersbeschränkungen zu umgehen.
Mozilla wies darauf hin, dass es bereits viel einfachere und häufigere „Umgehungen“ als VPNs gibt. In den gesammelten Rückmeldungen war die Wahrscheinlichkeit höher, dass Kinder falsche Geburtstage direkt eintrugen oder die Konten und Geräte ihrer Eltern nutzten, um sich bei entsprechenden Diensten anzumelden. Es werden sogar Anekdoten wie „einen Bart färben, um die Gesichtserkennung zu täuschen“ erwähnt, um zu veranschaulichen, dass einige aktuelle Alterserkennungssysteme selbst durch einfache Tarnungen leicht getäuscht werden können.
In einem begleitenden Blogbeitrag betonte Mozilla, dass VPNs auch ein wichtiges Datenschutzinstrument für Minderjährige seien und ihnen dabei helfen, sich vor Online-Tracking, gezielter Werbung und der Erhebung personenbezogener Daten für kommerzielle Zwecke ohne angemessene Vorankündigung und Einwilligung zu schützen. Mozilla glaubt, dass man jüngeren Nutzern, indem man sie im Namen der Altersüberprüfung „VPNs wegnimmt“, ihnen tatsächlich ein Tool vorenthält, das ihnen hilft, online sicherer zu bleiben.
Als Reaktion auf die aktuelle politische Ausrichtung der britischen Regierung unterbreitete Mozilla alternative Vorschläge. Sie befürwortet, dass sich die Regierung stärker auf das Online-Sicherheitsgesetz stützen sollte, um Plattformunternehmen zur Rechenschaft zu ziehen und von ihnen zu verlangen, dass sie ihren Verpflichtungen zum Schutz Minderjähriger wirksam nachkommen, anstatt „die Kopfschmerzen zu behandeln“, indem sie grundlegende Datenschutzinstrumente einschränkt. Gleichzeitig empfiehlt Mozilla den Behörden, Eltern zu ermutigen, die Kindersicherungsfunktionen angemessen zu nutzen und die Investitionen zu erhöhen, um die allgemeinen digitalen Kompetenzen und Netzwerksicherheitsfähigkeiten der Öffentlichkeit zu verbessern und so eine gesündere Online-Umgebung aufzubauen.
Mozilla erinnerte in der Stellungnahme auch daran, dass man sich zwar seit langem als Verfechter der Privatsphäre verstehe, aber auch einen eigenen VPN-Dienst betreibe und daher in dieser Frage nicht völlig „positionslos“ sei. Dennoch besteht sie weiterhin darauf, dass die bloße Betrachtung von VPNs als „Werkzeug zur Umgehung von Altersbeschränkungen“ auf der Grundlage von Daten- und Sicherheitspraktiken und der Einführung strenger Beschränkungen nicht nur die Realität falsch einschätzt, sondern auch langfristig negative Auswirkungen auf die Online-Privatsphäre und -Sicherheit von Kindern und der Öffentlichkeit haben kann.