Mitarbeiter des US-Heimatschutzministeriums (DHS) haben kürzlich eine interne E-Mail-Benachrichtigung erhalten, dass die offizielle App des Weißen Hauses in naher Zukunft „automatisch“ auf allen vom Ministerium verwalteten Mobilgeräten der Regierung installiert wird, unabhängig davon, ob die Mitarbeiter dies wünschen oder nicht. In der Benachrichtigung wird die App als praktischer Kanal für den Zugriff auf offizielle Mitteilungen des Weißen Hauses beschrieben, darunter Ankündigungen, Anordnungen, Reden, Live-Streams, Videos und andere aktuelle Updates.
Das Weiße Haus hat die App im März offiziell eingeführt und sie als „direkte Kommunikationslinie“ zwischen Präsident Trump und seiner Regierung und der Öffentlichkeit positioniert. Die App bietet aktuelle Nachrichten, Fotos, Richtlinienaktualisierungen, Social-Media-Inhalte und eine Medienbibliothek. Eines der viel beachteten Designs ist die „Feedback“-Funktion: In der App lassen sich nicht nur Sprachnachrichten verschicken, sondern es gibt auch einen „Sende eine Textnachricht an Präsident Trump“-Button. Nach dem Klicken wird eine voreingestellte Textnachricht „Greatest President Ever!“ angezeigt. wird generiert. Wenn der Benutzer es sendet, abonniert der Benutzer auch seinen Push-Benachrichtigungsdienst. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass diesmal diese öffentlich zugängliche Anwendung zwangsweise installiert werden musste und nicht ein speziell für Bundesbedienstete entwickeltes internes Kommunikationstool.
Dieser Schritt kam nicht aus heiterem Himmel. Zuvor, im Mai, gab die Medienregierung Government Executive bekannt, dass Greg Barbaccia, Chief Information Officer des Bundes, Technologieleiter von Behörden gebeten hatte, zu untersuchen, wie die Anwendung auf allen von der Regierung ausgegebenen Mobilgeräten in der Exekutive installiert werden könne. Damals teilte die Federal Aviation Administration (FAA) ihren Mitarbeitern mit, dass ihr Informationstechnologieteam die App automatisch auf allen von der FAA ausgegebenen iPhones und iPads in Übereinstimmung mit den Anforderungen des Weißen Hauses installieren würde.
Das Weiße Haus verteidigte dies damit, dass auf Regierungsgeräten eine Vielzahl von Anwendungen zur Unterstützung der täglichen Arbeit der Mitarbeiter vorinstalliert seien und diese Anwendung auch einen praktischen Wert habe. Viele aktuelle und ehemalige Technologiebeamte der Regierung sagten jedoch, dass eine solche Top-Down-Anforderung, eine Anwendung mit offensichtlichen politischen Untertönen einheitlich und hauptsächlich für die Öffentlichkeit auf den offiziellen Mobiltelefonen des gesamten Regierungssystems zu installieren, sehr selten sei.
Sicherheitsexperten wiesen darauf hin, dass das potenzielle Problem nicht darin besteht, dass die Anwendung selbst bösartig sein muss, sondern dass die „one-size-fits-all“-Zwangsinstallation die Angriffsfläche offizieller Geräte erheblich vergrößern wird. Das Hinzufügen einer Software zu vielen Regierungsterminals, die bereits mit sensiblen internen Systemen verbunden sind, bedeutet, dass es eine weitere Komponente gibt, die kontinuierlich überprüft, in der Version aktualisiert, auf Risiken überwacht und vertrauenswürdig bewertet werden muss. Sobald die Anwendung Probleme mit der Datenanalyse, der Kommunikation mit Drittanbieterdiensten oder Sicherheitslücken hat, kann ihre groß angelegte Bereitstellung die Auswirkungen von Sicherheitsvorfällen verstärken.
Die Kontroversen um den Datenschutz und die Sicherheit dieser App haben seit ihrer Einführung nie aufgehört. Das investigative Medium Notus berichtete zuvor, dass die App Benutzerdaten wie IP-Adressen und Zeitzonen mit Diensten Dritter teilen würde und damit die Aufmerksamkeit der Außenwelt auf sich ziehen würde. Bisher war die Außenwelt auch ziemlich besorgt darüber, ob eine GPS-Standortverfolgung durchgeführt wird. Später entzog das Weiße Haus auf Druck der öffentlichen Meinung die entsprechende Positionierungsfunktion, was einige Zweifel einigermaßen milderte. Allerdings sind Experten auf dem Gebiet der Sicherheit und des Datenschutzes angesichts der bevorstehenden Zwangsinstallation von Anwendungen auf Regierungsterminals in großem Umfang der Ansicht, dass Fragen im Zusammenhang mit den Grenzen ihrer Datenerhebung und -nutzung immer noch einer kontinuierlichen Überprüfung und offenen und transparenten Erklärungen bedürfen.