Antarktische Gletscher beschleunigen sich in Richtung Ozean und erstmals wurde ein direkter Beweis dafür bestätigt, dass Schmelzwasser den Boden erreicht.

Eine neue, in der Fachzeitschrift „Nature Communications“ veröffentlichte Studie eines Forscherteams unter der Leitung von Professor Shin Sugiyama von der Universität Hokkaido zeigt, dass Forscher durch Bohrungen tief in den Gletscher in der Ostantarktis erstmals direkte Beweise dafür erhalten haben, dass Oberflächenschmelzwasser den Boden des Gletschers erreichen, die Reibung verringern und sein Abgleiten in Richtung Ozean beschleunigen kann.

Forscher bohrten mit Heißwasserbohrern mehrere Bohrlöcher bis zu einer Tiefe von mehr als 550 Metern im Langhovde-Gletscher in der Ostantarktis und senkten Kameras und Drucksensoren auf den Grund des Gletschers, um einen Blick in die subglaziale Welt zu werfen, die Satelliten aus der Luft nicht beobachten können. Messungen zeigen, dass unter einem halben Kilometer Eis der Wasserdruck hoch genug ist, um fast das gesamte Gewicht des darüber liegenden Eises zu tragen.

Untersuchungen zeigen, dass in Oberflächenseen und Teichen gesammeltes Wasser durch Spalten bis zur Basis des Gletschers fließt. Dieser Weg entsteht durch hydraulisches Brechen, bei dem das Gewicht des angesammelten Schmelzwassers Risse tiefer in das Eis drückt und Kanäle für den Wasserabfluss öffnet. Wenn das Wasser die Basis des Gletschers erreicht, erhöht es den subglazialen Wasserdruck und hebt den Gletscher leicht vom darunter liegenden Grundgestein ab. Dieses Hochdruckwasser verringert die Reibung zwischen Eis und Grundgestein und führt dazu, dass der Gletscher schneller in Richtung Ozean rutscht.

Professor Sugiyama wies darauf hin, dass nach einer Phase intensiven Oberflächenschmelzens und einem seltenen Niederschlagsereignis im Januar 2022 das Schmelzwasser den Druck an der Basis des Gletschers so stark erhöhte, dass er 97 % des Gewichts des darüber liegenden Eises tragen konnte. Wenn der Gletscher leicht ansteigt und die Reibung abnimmt, erhöht sich seine Gleitgeschwindigkeit auf dem Untergrund um 10 bis 20 %. Ähnliche Phänomene wurden bereits in Gletschern in Europa, Alaska und Grönland dokumentiert, doch in der Antarktis war der Vorgang zweifelhaft, da nie direkte Messungen unter dem Eis durchgeführt wurden.

Darüber hinaus zeichnete die Bohrlochkamera versehentlich eine Seeanemone und mehrere dünnstielige Schwämme auf, die an Felsbrocken in einer nur 3 Meter dicken Meerwasserschicht befestigt waren, die von 474 Metern Eis bedeckt war. Die Entdeckung enthüllt ein unerwartetes und verborgenes Ökosystem unter dem Eis. Forscher warnen davor, dass sich die Eisdecke der Antarktis derzeit insgesamt in einem Zustand des Verlusts befindet, da die Menge des in den Ozean entladenen Eises die Menge des Schneefalls im Landesinneren übersteigt. Da die Menge an Schmelzwasser aufgrund der Klimaerwärmung zunimmt, wird erwartet, dass der Eisverlust in Zukunft weiter zunimmt, was dringlichere Auswirkungen auf Gesellschaften und Menschen in tiefer gelegenen Gebieten haben wird.