Der Hersteller elektrischer vertikal startender und landender Flugzeuge Archer Aviation und das Verteidigungstechnologieunternehmen Anduril Industries stellten am Montag auf der Farnborough International Air Show gemeinsam eine gemeinsam entwickelte autonome Flugzeugplattform vor. Dieser Schritt zeigt, dass Luft- und Raumfahrt-Start-ups angesichts hoher Entwicklungskosten und Hindernissen bei der Kommerzialisierung grenzüberschreitende Zusammenarbeit nutzen, um Kosten zu senken und die Produkteinführung zu beschleunigen. Die Plattform basiert auf einer Kooperationsvereinbarung zwischen beiden Parteien im Jahr 2024 und soll sowohl kommerzielle Operationen als auch militärische Anwendungen berücksichtigen.
Anduril Industries stellte auf dieser Flugschau offiziell das Verteidigungsmodell dieser Plattform vor – „Thunder“. Hierbei handelt es sich um einen autonomen Angriffsdrehflügler der fünften Generation, der für den Einsatz in Verbindung mit bemannten Angriffs- und Angriffsflugzeugen der aktuellen und nächsten Generation konzipiert ist. Adam Goldstein, CEO von Archer Aviation, sagte in einem Interview mit Reuters, dass das Unternehmen ein hochgradig maßgeschneidertes Profiflugzeug baue, anstatt ein bestehendes Modell zu modifizieren. Goldstein bemerkte, dass Anduril sich dadurch auszeichnete, dass er die militärischen Bedürfnisse genau verstand und vorausschauend dachte, während Archer das Flugzeug speziell unter Berücksichtigung dieser spezifischen Bedürfnisse entwarf und baute. Für groß angelegte Anwendungen im Verteidigungsmarkt müssen Produkte oft tiefgreifend an spezifische Kunden und Anwendungsszenarien angepasst werden.
Archer plant, noch in dieser Woche eine kommerzielle Variante der Plattform und ihre ersten kommerziellen Kunden anzukündigen, teilten die Unternehmen mit. Angesichts der Verzögerungen bei der Lufttüchtigkeitszertifizierung, der Hindernisse beim Aufbau der Infrastruktur und des hohen Kapitalbedarfs haben Entwickler elektrischer vertikal startender und landender Flugzeuge in den letzten Jahren aktiv nach Entwicklungsmöglichkeiten gesucht, die über städtische Flugverkehrsdienste hinausgehen. Shane Arnott, Senior Vice President für Industrieprojekte und Technik bei Anduril, sagte, das Thunder-Flugzeug sei für jeden gedacht, der einen Apache-Hubschrauber oder einen bewaffneten Aufklärungshubschrauber betreibt. Gleichzeitig bevorzugen Flugverkehrsunternehmen zunehmend hybride Elektroantriebssysteme, um die Reichweite weiter zu erhöhen und die Einsatzflexibilität zu erhöhen, wodurch die Betriebskosten in einem breiteren Markt gesenkt werden und die Einschränkungen durch die ausschließliche Abhängigkeit von städtischen Kurzstreckentransporten umgangen werden.
Berichten zufolge verfügt die von Archer und Anduril gemeinsam entwickelte Plattform über einen Serienhybrid-Antriebsstrang und ein Kipprotor-Design, das die Geschwindigkeit an unterschiedliche Flugbedingungen anpassen kann. Seine hervorragende Leistung kann vielfältige Aufgaben wie Militärangriffe, Materialtransporte, Logistikunterstützung über große Entfernungen sowie Starts und Landungen von Landebahnen unterstützen. Für Archer Aviation, das auf dem städtischen Luftverkehrsmarkt vor einer ungewissen Zukunft steht, eröffnet diese Zusammenarbeit nicht nur einen neuen Einstieg in den Verteidigungsbereich, sondern bietet auch eine wichtige Gelegenheit für den Einstieg in den kommerziellen Schwerlastmarkt. Derzeit haben beide Parteien mehrere Testflüge mit Ersatzflugzeugen in Originalgröße durchgeführt und damit einen wichtigen Schritt zur Verifizierung wichtiger Systeme getan. Die „Thunder“ plant ihren Erstflug im Jahr 2027.