Die Gates-Stiftung beauftragte die Anwaltskanzlei WilmerHale im März mit der Durchführung einer externen Prüfung als Reaktion auf die Veröffentlichung von Millionen von Epstein-bezogenen Dokumenten durch das US-Justizministerium. Die kürzlich veröffentlichten Ergebnisse der Überprüfung zeigen, dass sich Stiftungsleiter und Mitarbeiter zwischen 2011 und 2014 etwa 30 Mal mit Epstein getroffen haben, darunter auch Bill Gates selbst. Die Überprüfung basiert auf Interviews mit mehr als 50 aktuellen und ehemaligen Stiftungsmitarbeitern, darunter Gates, und einer Überprüfung zahlreicher verwandter schriftlicher Materialien.
In der Zusammenfassung des Berichts heißt es, dass die Überprüfung keine Beweise dafür gefunden habe, dass die Stiftung in Epsteins Sexhandelsaktivitäten oder kriminelles Verhalten verwickelt war oder sich dessen bewusst war, noch dass die Stiftung zu diesem Zeitpunkt wusste, dass Epstein den Namen der Stiftung zur Förderung seiner Aktivitäten nutzte. Unterdessen ergab die Überprüfung keine Hinweise darauf, dass Epstein eine Entschädigung von der Stiftung erhalten hätte. Bei dem Treffen ging es vor allem um Diskussionen über die mögliche Gründung einer Donor Advised Fund-Einheit, das Engagement der Spender, die Polio-Strategie der Stiftung und Einführungen in internationale Friedensinitiativen.
Bill Gates sagte in einer öffentlichen Erklärung, dass er Epstein 2011 durch einen vertrauenswürdigen Berater im beruflichen und philanthropischen Bereich kennengelernt habe. Der Berater bekleidet gleichzeitig Positionen bei der Stiftung und im persönlichen Büro von Gates. Gates sagte, Epstein habe behauptet, er sei in der Lage, Milliarden von Dollar für die globale Gesundheit aufzubringen, weil er den Spendern Steuer- und Nachlassdienstleistungen erbracht habe. Gates gab zu, dass er zu diesem Zeitpunkt wusste, dass Epstein vorbestraft war, aber die Schwere seiner Verbrechen nicht vollständig verstanden hatte, einschließlich Epsteins Schuldgeständnissen im Jahr 2008 in Florida wegen Anstiftung zur Prostitution und Anstiftung zur Prostitution eines Minderjährigen. Gates sagte, er habe seine Interaktion mit Epstein im Dezember 2014 beendet und sich bei einer Mitarbeiterversammlung im Februar für den Vorfall entschuldigt.
In der Überprüfung wurde auch darauf hingewiesen, dass Mitarbeiter der Stiftung die leitenden Führungskräfte, darunter auch Gates, wiederholt vor den Risiken gewarnt haben, die mit einer Verbindung zu Epstein einhergehen. Eines der Treffen fand auf dem Campus der Stiftung statt, mehrere weitere fanden in Epsteins Residenz in Manhattan statt. Basierend auf Interviews und verfügbaren Aufzeichnungen ergab die Überprüfung nicht, dass die Treffen keinen Bezug zu wohltätigen Zwecken hatten oder illegales Verhalten beinhalteten. Der Bericht betont, dass sich Gates, als er 2011 begann, mit Epstein zu sprechen, seiner Reputationsprobleme aufgrund seiner Sexualverbrechen bewusst war.
Basierend auf den Überprüfungsergebnissen hat der Vorstand der Gates-Stiftung eine Reihe von Empfehlungen genehmigt, darunter die Einrichtung eines zentralen Überprüfungsprozesses für Vermittler, Spenderberater, Mitfinanzierer usw. sowie die Einrichtung eines organisatorischen Risikoeskalationsprozesses für das Projekt. Gates betonte in einer Erklärung am Dienstag, dass die Überprüfung ein wichtiger Schritt sei, um Klarheit zu schaffen und die Kontrolle für Partner, Mitarbeiter und Stipendiaten zu verbessern. Die Stiftung setzt sich dafür ein, dass Vertrauen und Transparenz nicht gefährdet werden, da ihre Arbeit, Leben zu retten und Chancen zu schaffen, wichtiger denn je ist.