Apple hat sich aggressiv für den Einsatz chinesischer Speicherchips eingesetzt, um die steigenden Kosten zu senken, doch die Bemühungen kollidierten mit einem ebenso starken Obstruktionsmanöver seines Hauptlieferanten Micron Technology, wodurch US-Präsident Donald Trump mitten in einen Streit zwischen zwei großen US-Unternehmen geriet, berichtete das Wall Street Journal.
Cook begleitet Trump auf China-Besuch
In den letzten Wochen haben Apple-CEO Tim Cook und andere Führungskräfte Trump und Beamten wie Handelsminister Howard Lutnick und Finanzminister Scott Bessent einen Plan vorgelegt, Speicherchips von Changxin Memory und Yangtze Memory in außerhalb der USA verkauften Apple-Produkten zu verwenden, berichten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Auch US-Außenminister Marco Rubio und sein Büro seien teilweise in die laufenden Gespräche involviert, doch Lutnick und Bessant seien in erster Linie für die Bemühungen verantwortlich, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Apple geht davon aus, dass dieser Schritt dazu beitragen wird, das knappe weltweite Angebot an Speicherchips zu lindern und die Kaufpreise für US-Verbraucher senken könnte.
Jedoch,Den Argumenten von Apple widersprach Micron, der einzige große US-amerikanische Hersteller von Speicherchips.. Führungskräfte von Micron, darunter Micron-CEO Sanjay Mehrotra, haben Lutnick und andere Regierungsbeamte gewarnt, dass die Erlaubnis für Changxin Memory und andere chinesische Unternehmen, Produkte an US-Technologieunternehmen zu verkaufen, unabhängig vom Vertriebsgebiet, heimische Industrien zerstören könnte, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Führungskräfte von Micron glauben, dass das Unternehmen dazu beitragen kann, die knappe Versorgung mit Speicherchips zu lindern, indem es den Fabrikbau im Inland beschleunigt und lokale Investitionen erhöht, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Micron sagte, die Preiserhöhungen für Unterhaltungselektronik, einschließlich Apple-Geräte, seien nicht nur auf höhere Preise für Speicherchips zurückzuführen.
Der Lobbykampf könnte Trump dazu zwingen, zwischen zwei seiner wichtigsten wirtschaftlichen Ziele zu wählen: die Preise für amerikanische Verbraucher zu senken, die inländische Halbleiterproduktion in den USA anzukurbeln und die Abhängigkeit von anderen Ländern zu verringern. Trump hat es vermieden, chinesischen Unternehmen Beschränkungen aufzuerlegen, solange die Handelsgespräche andauern, und lobte sowohl Apple als auch Micron für ihre Investitionen in den Vereinigten Staaten.
Der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, sagte, die derzeitige Regierung werde „die nationale Sicherheit gewährleisten und gleichzeitig Investitionen und wirtschaftliche Erleichterung für das amerikanische Volk anstreben“. Trump hat gesagt, er hoffe, die US-Chipproduktion vor seinem Ausscheiden aus dem Amt deutlich steigern zu können.
Der Streit hat eine heikle Debatte innerhalb der US-Regierung über chinesische Technologie verschärft. Chinesische Unternehmen haben kürzlich leistungsstarke KI-Modelle auf den Markt gebracht, was einige US-Geschäftsführer dazu veranlasste, Maßnahmen zum Schutz vor kostengünstigeren chinesischen Konkurrenten zu fordern. Zu ihren Gegnern zählen Startup-Gründer und Investoren, die glauben, dass niedrigere Kosten Innovationen ankurbeln.
Der CEO von Micron hasst Apple
Als einer der weltweit größten Abnehmer von Speicherchips übt Apple seit Jahren Druck auf Micron und andere Zulieferer aus, wichtige Komponenten für Apple-Geräte zu den niedrigsten Preisen anzubieten. Hersteller von Speicherchips sind auf die riesigen Einkäufe von Apple angewiesen, um ihre Produktionsanlagen auf Hochtouren laufen zu lassen.
Diese Verhandlungen waren in der Vergangenheit so erbittert, dass der Groll tief verwurzelt war. Bevor Mehrotra CEO von Micron wurde, leitete er SanDisk, einen weiteren Speicherchip-Anbieter von Apple. Während seiner Zeit bei SanDisk war er so gegen Apple eingestellt, dass er das Unternehmen nur selten traf, berichten Personen, die mit seiner Karriere vertraut sind. Die Abneigung bleibe bis heute bestehen, sagten diese Leute.
Die KI-Revolution hat diese Landschaft verändert und Mehrotra einen stärkeren Verhandlungsvorteil verschafft. Der Rechenzentrumsriese kauft große Mengen an Speicherchips zu höheren Preisen und schwächt damit die Verhandlungsmacht von Apple. Die daraus resultierende Lieferknappheit hat es den Herstellern von Speicherchips ermöglicht, die Preise zu erhöhen. Nach Angaben des Forschungsunternehmens TechInsights haben sich die Preise für Speicherchips im vergangenen Jahr vervierfacht und werden voraussichtlich weiter steigen. Gleichzeitig stiegen auch die Aktien der Speicherchip-Hersteller stark an.
Apple hat seine große Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck gebracht und glaubt, dass Microns aktuelle Bruttogewinnspanne von mehr als 80 % ein Beweis für Preisbetrug ist. Der iPhone-Hersteller behauptet außerdem, dass Micron nicht schnell genug in die Erhöhung des Angebots investiert und dass seine neuen Kapazitäten überproportional an KI-Kunden verteilt werden. Branchen, die von medizinischen Geräten bis hin zu Automobilen reichen, haben sich an die US-Regierung gewandt, um Hilfe bei der Bewältigung des Mangels zu erhalten.
Micron sagte, dass es Chips an mehrere Branchen liefert und plant, 250 Milliarden US-Dollar in den Vereinigten Staaten zu investieren, um die Produktionskapazität zu erhöhen. „Die strategische Bedeutung modernster Speicher- und Speicherprodukte war noch nie so groß“, sagte ein Micron-Sprecher. Führungskräfte von Micron sagten, dass Apple und andere Kunden in vergangenen Branchenabschwüngen ihre Zulieferer unter Druck gesetzt hätten, was den Grundstein für die aktuelle Knappheit gelegt habe. Gleichzeitig sind auch die Preise für chinesische Speicherchips gestiegen.
Apple hat bessere Beziehungen zur Trump-Administration
Beide Unternehmen haben tiefe Netzwerke von Lobbybeziehungen aufgebaut, aber Apple hat eine engere Beziehung zu Trump, eine freundschaftliche Beziehung, die bis in seine erste Amtszeit zurückreicht.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen hat Lutnick häufig mit Cook und Mehrotra kommuniziert, um das Ziel der Regierung zu besprechen, die inländischen Investitionen zu erhöhen und die US-Chipproduktion zu steigern. Der Handelsminister hat kürzlich auch an einer Reihe von Veranstaltungen teilgenommen, die Micron organisiert hat, um seine Erfolge in der Fertigungsentwicklung zu feiern. Beide CEOs sind mit Trump im Oval Office erschienen und sind Anfang des Jahres mit ihm nach China gereist.
Beide Unternehmen finanzierten den Bau eines neuen Ballsaals im Weißen Haus und haben öffentlich ihre Unterstützung für Trump zum Ausdruck gebracht. Letztes Jahr überreichte Cook Trump im Rahmen seiner Lobbykampagne für Zollbefreiungen im Oval Office eine Plakette mit goldenem Sockel. Micron gab kürzlich bekannt, dass es 250 Millionen US-Dollar investieren wird, um Kindern und Familien über das „Trump-Konto“ langfristige Sparunterstützung zu bieten.
Dies ist nicht der erste Versuch von Apple, mit chinesischen Speicherchip-Anbietern zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2022 führte Apple gemeinsam mit Yangtze Memory zahlreiche aufwändige technische Testarbeiten durch, um sicherzustellen, dass seine Chips die strengen technischen Anforderungen von Apple erfüllen können. Diese mögliche Zusammenarbeit wurde jedoch später aufgrund des Widerstands von Kongressabgeordneten auf Eis gelegt.