Ein Wissenschaftlerteam warnte kürzlich, dass sich mehr als 1.500 große Handelsschiffe, die im Persischen Golf und im Golf von Oman vor Anker liegen, zu einem natürlichen Nährboden für Meereslebewesen entwickeln. Aufgrund der langfristigen Unterbrechung des Segelbetriebs lagerten sich schnell zahlreiche Algen, Seepocken, Muscheln und Mikroorganismen im unteren Teil des Rumpfes und der inneren Strukturen an und wuchsen dort. Sobald die Schifffahrt in der Region vollständig wiederhergestellt ist, könnten diese Hochseefrachtschiffe zu „Super-Spreadern“ werden, die eine große Anzahl invasiver gebietsfremder Arten in Häfen auf der ganzen Welt bringen und eine unumkehrbare globale marine ökologische Krise auslösen.

Diese gemeinsame Studie wurde vom University of Maryland Environmental Science Center geleitet und umfasste 24 führende Meeresbiologen von Institutionen wie der Woods Hole Oceanographic Institution. Die entsprechenden Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Biological Invasions veröffentlicht. In der Studie wurde darauf hingewiesen, dass kommerzielle Frachtschiffe normalerweise nur ein bis drei Tage in Häfen bleiben, dieses Mal jedoch mehr als das 40-fache der normalen Aufenthaltsdauer beträgt. Normalerweise kommt es nach etwa zehn Tagen Stillstand eines Schiffes zu einem explosionsartigen Wachstum der biologischen Adhäsion auf der Oberfläche des Schiffsrumpfs, und die Antifouling-Beschichtung, deren Wirksamkeit ursprünglich auf dem Navigationswasserfluss beruhte, um ihre Wirksamkeit aufrechtzuerhalten, war aufgrund der langfristigen Aussetzung ebenfalls deutlich wirkungslos.

Zu den Gründen für diese potenzielle ökologische Katastrophe zählen auch die besonderen geografischen und klimatischen Bedingungen vor Ort. Als halbgeschlossenes Flachmeer hat der Persische Golf einen äußerst begrenzten Wasseraustausch. Im Sommer kann die Oberflächenwassertemperatur bis zu 38 Grad Celsius erreichen. Hohe Temperaturen und hohe Salzgehalte im Wasser haben die Reproduktionsrate von Warmwasseralgen und Wirbellosen erheblich beschleunigt. Organismen unterschiedlicher Herkunft vermischen und vermehren sich im Hafen und bilden komplexe biologische Gemeinschaften.

Wissenschaftler betonen, dass die Risiken einer biologischen Invasion weit über die sichtbaren, netzhängenden Organismen auf der Schiffsoberfläche hinausgehen. Diese verbundenen Gemeinschaften können auch pathogene Bakterien und Parasiten in sich tragen, was einen unvorhersehbaren sekundären Schlag für die einheimischen Arten und die Zuchtindustrie des Zielortes verursacht. Darüber hinaus könnten „harte“ Arten, die den extremen Temperaturen und der Salzumgebung des Persischen Golfs ausgesetzt waren, nach Reisen in andere Meeresgebiete eine stärkere Anpassungsfähigkeit zeigen und möglicherweise sogar die Überlebensvorteile anderer invasiver Populationen durch genetischen Austausch verbessern. Forschungsdaten zeigen, dass die historischen Routen der betroffenen Schiffe mehr als 3.500 Häfen auf der ganzen Welt verbinden, was dieser potenziellen Krise des Meereslebens eine sehr große Strahlungsausbreitung verleiht.

Angesichts dieser Notsituation schlagen Experten vor, dass Schiffe so weit wie möglich zu Wasser gelassen und gereinigt werden sollten, bevor sie den Persischen Golf verlassen, und dass ein Vorwarnmechanismus eingerichtet werden sollte, um den Zielhafen über die Gefahr einer Schiffsfestsetzung zu informieren. Angesichts der begrenzten Möglichkeiten zur Schiffsrumpfreinigung vor Ort und des realistischen Drucks, der Wiederaufnahme der Schifffahrt Vorrang einzuräumen, steht die Frage, wie die weltweite Ausbreitung dieser „Meeresepidemie“ vollständig gestoppt werden kann, jedoch immer noch vor vielen praktischen Herausforderungen.