Figure gab heute eine „kommerzielle Vereinbarung“ bekannt, um seinen ersten humanoiden Roboter in ein BMW-Werk in South Carolina zu bringen. Das Werk Spartanburg ist das einzige Werk von BMW in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2019 hatte der 8 Millionen Quadratmeter große Campus das höchste Produktionsvolumen unter den Standorten des deutschen Herstellers weltweit.
BMW gab zunächst nicht bekannt, wie viele Figure 01-Modelle im Einsatz sein werden. Wir wissen auch nicht, welche Aufgaben die Roboter übernehmen werden, wenn sie einmal ihre Arbeit aufnehmen. Figure bestätigte jedoch, dass es nach und nach eingeführt wird, beginnend mit zunächst fünf Missionen.
Auch wenn die Fachleute auf diesem Gebiet leichtfertig mit dem Wort „universal“ umgegangen sind, um solche Systeme zu beschreiben, ist es wichtig, die Erwartungen zu zügeln und darauf hinzuweisen, dass sie alle als Ein- oder Mehrzwecksysteme herauskommen werden, die ihre Fähigkeiten im Laufe der Zeit weiter erweitern werden. Brett Adcock, CEO von Figure, vergleicht diesen Ansatz mit einem App Store – etwas, das Boston Dynamics derzeit über ein SDK für seinen Spot-Roboter anbietet.
Zu den ersten Anwendungen können Standard-Fertigungsaufgaben wie das Bewegen von Kartons, Pick-and-Place, Entladen und Beladen von Paletten gehören – im Grunde die Art von sich wiederholenden Aufgaben, von denen Fabrikbesitzer behaupten, dass sie Schwierigkeiten haben, menschliche Arbeitskräfte zu halten. Adcock sagte, dass Figure damit rechnet, seinen ersten kommerziellen Roboter innerhalb eines Jahres auf den Markt zu bringen, ein ehrgeiziger Zeitplan selbst für ein Unternehmen, das stolz auf schnelle Abwicklungen ist.
Die ersten Anwendungen werden maßgeblich von Figures frühen Partnern wie BMW bestimmt. Beispielsweise könnte das System zunächst mit Blech arbeiten. Adcock fügte hinzu, dass das Unternehmen weitere Kunden gewonnen habe, wollte diese jedoch nicht nennen.
Im Gegensatz zu einigen anderen humanoiden Designunternehmen, darunter Agility, konzentriert sich Figure auf die Schaffung einer geschickten, menschenähnlichen manipulativen Hand. Die Idee hinter diesem Endeffektor ist dieselbe, die viele Menschen ursprünglich dazu bewogen hat, einen humanoiden Formfaktor zu verfolgen: Das heißt, wir haben unseren Arbeitsplatz mit Blick auf uns selbst entworfen, und die ursprüngliche Arbeit von Figure01 erforderte ein hohes Maß an Geschicklichkeit.
Was die Bedeutung der Beine angeht, sagte der Geschäftsführer, dass die Beine bei manchen Aufgaben genauso wichtig für den Betrieb seien wie das Treppensteigen und das Gehen auf unebenem Gelände, wenn nicht sogar noch wichtiger. Das Training wird unterdessen eine Vielzahl von Methoden umfassen, darunter Reinforcement Learning, Simulationen und Fernoperationen, um den Robotern dabei zu helfen, aus potenziellen Dilemmata herauszukommen. Auch Figure01 lernt zu einem großen Teil am Arbeitsplatz und verbessert seine Methoden ständig durch tatsächliche Tests, genau wie wir Menschen. Ob diese Systeme langfristig die Produktionslinien von BMW ergänzen werden, hängt davon ab, ob die Roboter die internen Produktionserwartungen des Automobilherstellers erfüllen können. Mittlerweile vermietet Figure diese Systeme effektiv über RaaS (Robotics as a Service) und hofft, dieses Modell auch in absehbarer Zukunft beibehalten zu können.