Seit wir lernen, Alkohol zu trinken, kämpfen Menschen mit den berüchtigten Nebenwirkungen der Droge. Aufgrund der Ansammlung von Acetaldehyd, einem giftigen Nebenprodukt von Alkohol, treten häufig nach ein paar Drinks Kopfschmerzen und Übelkeit auf. Nachdem Ethanol von der Leber verstoffwechselt wurde, verbleibt der chemische Stoff Acetaldehyd. Acetaldehyd ist für den menschlichen Körper sehr giftig. Wenn wir Acetaldehyd nicht wirksam entfernen können, steigt der Acetaldehydspiegel an, was zu einer Reihe häufiger Beschwerden führt, darunter Kopfschmerzen und Gesichtsrötung.

Zwei Gläser Rotwein auf dem Tisch. Forscher der University of California, Davis, glauben, dass das Flavanol Quercetin in Kombination mit Alkohol für „Rotweinkopfschmerzen“ verantwortlich sein könnte. (Universität von Kalifornien, Davis)

Aber ein alkoholisches Getränk ist bekannt dafür, dass es Kopfschmerzen auslöst. Seit Jahrhunderten geht man davon aus, dass Rotwein mehr Kopfschmerzen verursacht als andere Getränke, aber es war nie klar, warum. Was ist der konkrete Grund, warum Rotwein häufiger Kopfschmerzen verursacht als andere alkoholische Getränke?

Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Hypothesen aufgestellt. Einige glauben, dass die zugesetzten Sulfite im Rotwein allergische Reaktionen hervorrufen können, die zu Kopfschmerzen führen können; andere verweisen auf den höheren Histamingehalt im Rotwein als möglichen Schuldigen. Kürzlich haben einige Forscher ihre Aufmerksamkeit auf eine Gruppe von Verbindungen in Rotwein gerichtet, die Flavanole genannt werden.

Eine neue Studie eines Wissenschaftlerteams der UC Davis untersucht etwa ein Dutzend spezifischer Flavanole, die in Rotwein vorkommen. Die Forscher wollten wissen, ob eine dieser Verbindungen den Acetaldehydstoffwechsel beeinflusst.

In-vitro-Studien brachten schnell eine bestimmte Chemikalie zum Vorschein: Quercetin. Quercetin selbst gilt als recht nützliches Flavanol. Es kommt in vielen Obst- und Gemüsesorten vor und ist für seine entzündungshemmende Wirkung bekannt. Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass Quercetin in Kombination mit Alkohol die Wirkung eines Enzyms in unserem Körper blockiert, das Acetaldehyd abbaut.

Andrew Waterhouse, korrespondierender Autor der neuen Studie, erklärt: „Wenn Quercetin in Ihren Blutkreislauf gelangt, wandelt Ihr Körper es in eine andere Form namens Quercetin-Glucuronid um. In dieser Form blockiert es den Alkoholstoffwechsel.“

Grundsätzlich gilt die Hypothese, dass unser Körper Acetaldehyd umso langsamer verstoffwechselt, je mehr Quercetin ein Wein enthält, was zu den toxischen Nebenwirkungen von Alkohol führt, die wir alle kennen und hassen. Natürlich ist dies nicht unbedingt die einzige Ursache für Rotweinkopfschmerzen. Schließlich spürt nicht jeder diese negativen Auswirkungen so stark. Morris Levin, Mitautor der Studie, glaubt, dass diejenigen, die unter Rotweinkopfschmerzen leiden, wahrscheinlich an anderen Erkrankungen leiden, die sie anfälliger für die Wirkung von Quercetin machen.

„Wir vermuten, dass anfällige Menschen, wenn sie Wein mit mäßigen Mengen Quercetin trinken, Kopfschmerzen entwickeln können, insbesondere wenn sie bereits an Migräne oder anderen primären Kopfschmerzerkrankungen leiden“, sagte Levine. „Wir glauben, dass wir endlich auf dem richtigen Weg sind, dieses Jahrtausend-Rätsel zu lösen.“

Die Forscher bereiten sich nun darauf vor, ihre Hypothese in einer kleinen klinischen Studie am Menschen zu untersuchen. Sie werden die Auswirkungen unterschiedlicher Konzentrationen von Quercetin im Wein auf Kopfschmerzen beim Menschen untersuchen.

Die neue Forschung wird in Scientific Reports veröffentlicht.