Zusammenfassung:
Das Anti-Mücken-Militärgewebe „Plant Armor“ wurde von Forschern der North Carolina State University in den Vereinigten Staaten für den Erdbeeranbau verwendet. Experimente haben gezeigt, dass es den Fruchtertrag einer einzelnen Pflanze um das 3,56-fache im Vergleich zu einer unbedeckten Pflanze steigern kann, ohne das Pflanzenvolumen oder die Anzahl der Blätter zu erhöhen. Diese Technologie, die ursprünglich für Militäruniformen zur Abwehr von Mücken gedacht war, zeigt im landwirtschaftlichen Bereich Potenzial zur Reduzierung des Pestizideinsatzes und zur Steigerung der Erträge.
Plant Armor entstand ursprünglich aus einer Forschung, die darauf abzielte, die Mückenschutzleistung und den Tragekomfort von Militäruniformen zu verbessern. Das NC-State-Team schlug dann vor, Erdbeerpflanzen mit dem Strickstoff zu bedecken, um Insektenschäden zu reduzieren und die Wachstumsbedingungen zu verbessern. Experimentelle Ergebnisse zeigen, dass dieses scheinbar grenzüberschreitende Design tatsächlich wirksam ist.
Dieser Stoff ist auf einem etwa 1 Meter hohen gewölbten Träger aus PVC-Rohren befestigt und bildet so eine Abdeckung ähnlich einem kleinen Gewächshaus um die Erdbeerpflanzen. Doch im Gegensatz zu Kunststoffgewächshäusern handelt es sich bei Plant Armor um ein poröses, dreidimensionales Strickmaterial, das Schädlinge abwehrt, ohne die Pflanzen vollständig in einer kontrollierten Umgebung einzuschließen.
Herkömmliche feinmaschige Insektenschutznetze werden seit langem für Nutzpflanzen wie Tomaten, Gurken und Kohl verwendet, doch sie stehen vor einem Widerspruch: Das Netz muss fein genug sein, um das Eindringen von Insekten zu verhindern, kann aber auch Licht und Luftzirkulation blockieren. Die dreidimensionale Strickstruktur von Plant Armor lässt Sonnenlicht, Luft und Regen durch und bildet gleichzeitig eine physische Barriere. In Labortests konnten Blattläuse überhaupt nicht in den Stoff eindringen.
Neben der Insektenresistenz bietet der Stoff auch Temperaturvorteile. Die Forscher fanden heraus, dass die Temperaturen unter dem Abdeckstoff während der Vegetationsperiode konstant höher waren. Dies ist besonders wichtig für „akkumulierte Wärme“: Pflanzen müssen genügend Wärme speichern, um zu wachsen und Früchte zu produzieren. Da der Stoff eine relativ warme und stabile Mikroumgebung aufrechterhält, treten die bedeckten Erdbeerpflanzen früher in die Fruchtphase ein.
Die bedeutendsten Ergebnisse traten in der Erntephase auf: Mit Plant Armor behandelte Erdbeerpflanzen produzierten 3,56-mal mehr Früchte als Pflanzen, die nicht abgedeckt wurden. Noch wichtiger ist, dass sie weder größer wurden noch mehr Blätter bildeten. Die Ertragssteigerung spiegelte sich vor allem in der Zunahme der Fruchtanzahl wider.
Gabriel Olawuyi, der Erstautor der Forschungsarbeit, sagte, dass das Team ursprünglich befürchtet habe, dass dieses scheinbar undurchsichtige Gewebe die Pflanzen dazu veranlassen würde, eine „Schattenvermeidungsreaktion“ zu erzeugen und mehr Energie für das Wachstum von Stängeln und Blättern zu verbrauchen, was zu Einbußen bei den Ergebnissen führen würde. Experimente zeigten jedoch, dass der Stoff den Lichteinfall nicht behinderte und der Fruchtertrag deutlich gesteigert wurde.
Im nächsten Schritt planen die Forscher, Plant Armor vom Labor auf kommerzielle Farmen zu übertragen und Tests in verschiedenen Regionen und an verschiedenen Nutzpflanzen durchzuführen. Wenn die Auswirkungen in realen landwirtschaftlichen Umgebungen reproduziert werden können, können Landwirte in Zukunft möglicherweise früher höhere Erträge erzielen und gleichzeitig den Einsatz chemischer Pestizide und zusätzlicher Bewässerung reduzieren.
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