Zusammenfassung:
Bienenvölker sind nicht nur auf die Immunität einzelner Bienen angewiesen, um Krankheiten zu widerstehen, sondern der gesamte Bienenstock selbst kann auch ein hochorganisiertes kollektives Verteidigungssystem bilden. Eine aktuelle Studie eines Forscherteams der Universität Sydney in Australien ergab, dass Honig, Bienenwachs, Propolis, Pollen und von den Bienen selbst abgesonderte Substanzen je nach Bereich im Bienenstock mehrschichtige antibakterielle Barrieren bilden können. Dieser strukturierte Abwehrmechanismus weist überraschende Ähnlichkeiten mit dem Immunsystem von Tieren auf.
Forscher beschreiben den Bienenstock als „lebendes Immunsystem“. Der Bienenstock ist nicht nur ein Ort, an dem Bienen leben, Nahrung lagern und sich vermehren, sondern er übernimmt auch eine schützende Funktion ähnlich einem Krankenhaus. An verschiedenen Stellen im Bienenstock sind unterschiedliche Naturmaterialien angeordnet, die durch ihre jeweilige chemische Zusammensetzung und antibakteriellen Eigenschaften gemeinsam die Gefahr schädlicher Mikroorganismen für das Bienenvolk verringern.
Studien haben ergeben, dass die antimikrobielle Abwehrfähigkeit in den Außenbereichen des Bienenstocks am deutlichsten ist. Honig zeigt eine besonders starke antibakterielle Wirkung und enthält antibakterielle Inhaltsstoffe wie Wasserstoffperoxid. Propolis ist ein klebriges Material, das von Bienen gebildet wird, nachdem sie harzige Substanzen aus Pflanzen gesammelt haben. Es wird normalerweise verwendet, um die Lücken und Eingänge des Bienenstocks abzudichten. Es enthält sekundäre Pflanzenstoffe wie Flavonoide, die das Wachstum von Mikroorganismen zusätzlich hemmen können.
Je tiefer Forscher in den Bienenstock vordringen, desto ausgefeilter werden die Abwehrmechanismen. Bienenwachskämme, gespeicherter Pollen und von den Bienen selbst produzierte Substanzen hemmen nicht nur schädliche Bakterien und Pilze, sondern tragen auch zur Erhaltung nützlicher mikrobieller Gemeinschaften bei. Gerade im Bereich der Entwicklung von Bieneneiern und -larven ist diese selektive mikrobielle Regulierung besonders wichtig.
Forschungsleiter Dr. Kenya Fernandez sagte, dass die antibakteriellen Eigenschaften von Honig, Bienenwachs und Propolis der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem bekannt seien, aber was an dieser Studie wirklich überrascht, ist, dass die Anordnung dieser Materialien in der Wabe nicht zufällig erfolgt, sondern eine klare räumliche Organisationsstruktur aufweist. Die antimikrobielle Wirkung der verschiedenen Materialien wirkt zusammen, um Bieneneier, Larven und den fermentierten Pollen, den Bienen fressen, zu schützen.
Um dieses Abwehrsystem zu untersuchen, untersuchte das Team 24 Bienenvölker in fünf Bienenhäusern am Tokar College in New South Wales, Australien. Sie analysierten die chemische Zusammensetzung und die antibakteriellen Eigenschaften von Honig, Pollen, Bienenwachs und Propolis, untersuchten die Mikroorganismen im Verdauungssystem der Bienen und testeten die antibakterielle Aktivität der Bienengewebe und -sekrete selbst.
Die Ergebnisse zeigen, dass ein erheblicher Teil der Mikroorganismen im Bienenstock aus dem von Bienen gesammelten Nektar stammen könnte. Nachdem Bienen Nektar, Pollen und pflanzliche Materialien in den Bienenstock zurückgebracht haben, versorgen sie das Bienenvolk nicht nur mit Nährstoffen, sondern können auch Chemikalien und Mikroorganismen aus der umgebenden Pflanzenumgebung in den Bienenstock bringen, wodurch die Verteidigungsfähigkeit des gesamten Bienenvolkes beeinträchtigt wird.
Die Studie ergab außerdem, dass die ökologische Umgebung rund um den Bienenstock einen erheblichen Einfluss auf seine antibakteriellen Eigenschaften hat. Das Bienenstockmaterial von Bienenvölkern, die näher an einheimischen Wäldern liegen, weist andere chemische Abwehreigenschaften auf als Bienenvölker, die näher an landwirtschaftlich genutzten Flächen liegen. Das bedeutet, dass die von den Bienen geernteten Pflanzenressourcen einen direkten Einfluss auf die Widerstandsfähigkeit des Bienenstocks gegen Krankheitserreger haben können.
Gesunde Bienenvölker erfordern gesunde Ökosysteme, sagte die Co-Autorin der Studie, Elizabeth Frost, eine technische Expertin beim New South Wales Department of Primary Industries and Regional Development. Landrodungen und intensive Landwirtschaft können die natürlichen Abwehrkräfte der Bienen unbemerkt schwächen. Daher wird der Schutz von Lebensräumen, die reich an Pflanzenarten sind und eine kontinuierliche Blumenquelle bieten können, nicht nur den Bienen bei der Nahrungsbeschaffung helfen, sondern möglicherweise auch ihre Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten erhöhen.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass das Abwehrsystem des Bienenstocks insgesamt wirksamer gegen Bakterien als gegen Pilze war. Sie glauben, dass dies möglicherweise mit der ernsthaften Bedrohung zusammenhängt, die bestimmte bakterielle Krankheiten für Bienenvölker darstellen. Beispielsweise ist die Amerikanische Larvenfäule eine hochansteckende bakterielle Krankheit, die Bienenlarven töten und in schweren Fällen ganze Bienenvölker zerstören kann.
Neben direkten Bedrohungen wie Milben sind Bienen auch indirekten Risiken durch die Verschlechterung ihres Lebensraums ausgesetzt. Eine verringerte Pflanzenvielfalt kann die Quellen der von den Bienen gesammelten Blumen und die Chemikalien, die sie zurück in den Bienenstock transportieren, verändern, was letztendlich die Widerstandsfähigkeit des Bienenvolks gegen Krankheiten beeinträchtigt. Dies zeigt auch, dass sich der Schutz der Bienen nicht nur auf das Bienenhaltungsmanagement und die Prävention von Krankheiten verlassen kann, sondern dass auch die gesamte ökologische Umgebung, in der sie leben, berücksichtigt werden muss.
Diese Studie wurde hauptsächlich an europäischen Honigbienen durchgeführt. Als nächstes möchte das Forschungsteam untersuchen, ob die in Australien heimischen stachellosen Bienen über ähnliche Nestverteidigungsmechanismen verfügen, und weiter untersuchen, ob andere soziale Insekten, die komplexe Nester bauen können, wie Ameisen und Termiten, auf ähnliche Weise auch kollektive Krankheitsresistenzsysteme aufbauen.
Die Forschungsergebnisse wurden am 19. Oktober 2026 in der Fachzeitschrift „ISME Communications“ mit dem Titel „Räumlich organisierte chemische Abwehr formt mikrobielle Gemeinschaften in Honigbienenkolonien“ veröffentlicht. Untersuchungen zeigen, dass ein Bienenstock kein einfacher Insektenwohnsitz ist, sondern ein komplexes Abwehrsystem, das aus natürlichen Materialien, mikrobiellen Gemeinschaften und räumlichen Strukturen besteht. Noch wichtiger ist, dass die Krankheitsresistenz von Bienen möglicherweise nicht nur vom Bienenvolk selbst abhängt, sondern auch eng mit der Gesundheit der umgebenden Pflanzen und der ökologischen Umwelt zusammenhängt.
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