Zusammenfassung:
In einer aktuellen Studie hat ein Team aus Paläontologen und Geologen erfolgreich eine Stätte des „alten Pompeji“ wiederhergestellt, die aufgrund eines antiken Vulkanausbruchs perfekt versiegelt war. Diese prähistorische Katastrophe, die sich vor etwa 22 Millionen Jahren ereignete, begrub in sehr kurzer Zeit einen üppigen Urwald und ein intaktes Ökosystem unter der Erde und lieferte beispiellose dreidimensionale Fossilienproben für die menschliche Erforschung der Erdökologie an der Schnittstelle zwischen Früh- und Miozän.
Forscher wiesen darauf hin, dass der Entstehungsmechanismus der Stätte der Zerstörung der antiken römischen Stadt Pompeji durch den Vesuv im Jahr 79 n. Chr. sehr ähnlich ist. Zu diesem Zeitpunkt setzte der plötzliche Vulkanausbruch eine große Menge heißer Vulkanasche und pyroklastischer Ströme frei, die augenblicklich das gesamte terrestrische Ökosystem in einem Umkreis von mehreren Quadratkilometern um die Umgebung verschlang und versiegelte. Aufgrund der extrem hohen Bestattungsrate und der anoxischen Umgebung bewahrte Vulkanasche nicht nur die Stämme, Wurzelsysteme und Blattformen großer Bäume vollständig, sondern selbst winzige Pflanzenpollen, Spuren von Insektenaktivität sowie mikroskopisch kleine Pilze und Moosstrukturen, die an den Stämmen hafteten, wurden in unversehrte Fossilien umgewandelt.
Mithilfe hochauflösender dreidimensionaler CT-Scans und Isotopendatierungstechnologie rekonstruierte das Forschungsteam das dreidimensionale räumliche Verteilungsmuster dieses alten Waldes vor 22 Millionen Jahren. Die Analyse zeigt, dass sich das Gebiet in einer subtropischen Klimazone mit geeigneter Temperatur und Luftfeuchtigkeit, gut proportionierten Wäldern und einer extrem hohen ökologischen Vielfalt befand. In fossilen Proben finden sich zudem zahlreiche Spuren von Pflanzenfraß durch Insekten sowie mikroskopische Hinweise auf mikrobielle Zersetzungsprozesse. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern, die Details der dynamischen Interaktion zwischen Tieren und Pflanzen und ihrer Umwelt vor mehreren zehn Millionen Jahren selten direkt zu beobachten, anstatt sich bei Spekulationen nur auf verstreute Knochen oder Fragmente zu verlassen.
Diese Entdeckung liefert wertvolle Basisdaten für die Untersuchung der globalen Klimaentwicklung in der Antike und wie Ökosysteme auf Umweltveränderungen reagierten. An der Studie beteiligte Wissenschaftler sagten, dass diese Art von „sofortiger Lagerung“ von Fossilien in der Erdgeschichte äußerst selten sei. Es durchbricht nicht nur die Fragmentierungsbeschränkung traditioneller Fossilienbestände auf der Zeitskala, sondern ist auch wie eine detaillierte Momentaufnahme der prähistorischen Ökologie, die dem modernen Menschen intuitiv den Wohlstand des Lebens auf der Erde vor Millionen von Jahren zeigt.
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