Auf einer norwegischen Schaffarm wurde ein 560 Millionen Jahre altes Tierfossil in einer äußerst seltenen dreidimensional konservierten Form entdeckt

Zusammenfassung:

Ein altes Tierfossil, das etwa 560 Millionen Jahre alt ist, wurde kürzlich auf einer gewöhnlichen Schaffarm in der arktischen Region Norwegens entdeckt. Forscher glauben, dass dieses Fossil zu Charnia gehört, einer seltsamen Kreatur aus der Ediacara-Zeit, und eines der ältesten dreidimensional erhaltenen Tierfossilien ist, die derzeit bekannt sind. Diese Entdeckung ist nicht nur die erste bestätigte Entdeckung von Charnia in Skandinavien, sondern auch die erste solch wichtige neue Fossilfundstelle in Europa seit Jahrzehnten.

Die Entdeckung dieses Fossils war eher zufällig. Während einer Expedition in der Finnmark, Norwegens Arktisregion, entdeckten Forscher, dass einige Steine, die eine Klippe hinuntergerollt waren, auf einer Schafweide auf natürliche Weise auseinanderbrachen und darin konservierte Fossilien zum Vorschein kamen. Der Fels bricht auf und bringt ein farnähnliches Wesen zum Vorschein. Es lebte während der Ediacara-Zeit vor etwa 560 Millionen Jahren und gilt als eines der frühesten Tiere der Erde.

Zuvor wurden in Felsen in der Nähe von Finnmark Spuren einiger uralter Lebewesen gefunden, die am Meeresboden verankert waren, aber keine Fossilien dieser Lebewesen selbst gefunden wurden. Die unerwartet zerbrochenen Steine ​​auf der Schafweide legten einen reichhaltigeren Fossilienbestand frei und bewiesen, dass dieses Gebiet einst ein wichtiges Ediacara-Ökosystem bewahrte.

Die Ediacara-Zeit dauerte von vor etwa 635 Millionen Jahren bis vor 539 Millionen Jahren. Es war eine wichtige Zeit, in der komplexes Leben auf der Erde entstand. Die Lebewesen dieser Zeit unterschieden sich stark von denen, die wir heute kennen, und die Felsformationen selbst, in denen Fossilien aufbewahrt werden, sind nicht groß, so dass die Fossilienforscher von Ediacara derzeit hauptsächlich von einigen wenigen bekannten Fundorten stammen. Neue fossile Ursprünge sind sehr selten, was ein wichtiger Grund dafür ist, dass die Entdeckung der Finnmark so große Aufmerksamkeit erhalten hat.

Obwohl Chania wie ein Farn aussieht, ist es eigentlich keine Pflanze. Es ist ein frühes Tier mit einem weichen Körper und einer ganz besonderen Struktur. Es hat nicht einmal einen offensichtlichen Mund, Organe oder Strukturen, die sich aktiv bewegen können. Forscher gehen davon aus, dass es sich eher um einen weichen „Beutel“ handelt, der mit gallertartigem Material gefüllt ist und für lange Zeit am Meeresboden fixiert wird.

Solche Lebewesen mit weichem Körper bringen enorme Schwierigkeiten bei der Erhaltung von Fossilien mit sich. Während der Ediacara-Zeit hatten viele Lebewesen keine harten Knochen oder Panzer entwickelt, so dass sie nach dem Tod leicht verwesen oder zerstört werden konnten. Bei einer großen Zahl vorhandener Ediacara-Fossilien handelt es sich eigentlich nur um abgeflachte Abdrücke, die von mit Sedimenten bedeckten Organismen hinterlassen wurden und deren ursprüngliche dreidimensionale Strukturen längst verschwunden sind.

Das Chania-Fossil in der Finnmark durchlief einen völlig anderen Konservierungsprozess. Forscher spekulieren, dass es zu einem Unterwasser-Erdrutsch oder einem ähnlichen Sedimentationsereignis auf dem Meeresboden kam und Chania schnell weggeschwemmt und begraben wurde. Eine große Menge Sediment drang schnell ein und umgab seinen weichen Körper, wobei seine ursprüngliche dreidimensionale Form erhalten blieb.

Diese Art der Konservierung ist äußerst selten, insbesondere bei einem Lebewesen mit weichem Körper, das 560 Millionen Jahre alt ist. Da das Fossil nicht vollständig zerquetscht war wie typische Ediacara-Fossilien, konnten die Forscher Details beobachten, die zuvor in zweidimensionalen Fossilien nicht erkennbar waren.

Das Forschungsteam entdeckte einige kleine erhabene Strukturen auf jeder Zweigstruktur von Chania, die vorher nicht offensichtlich waren. Diese Strukturen werden „kielartige Strukturen“ genannt. Die Forscher glauben, dass der dreidimensionale Erhaltungszustand es ermöglicht, diese Details aufzudecken und es den Wissenschaftlern zu ermöglichen, die Körperstruktur dieses frühen Tieres neu zu verstehen.

Jorick Finma, Erstautor des Artikels und vom Department of Earth Sciences der Universität Cambridge, sagte, dass Forscher oft physikalische Merkmale entdecken können, die in der Vergangenheit nicht bemerkt wurden, wenn dieselbe Art auf unterschiedliche Weise erhalten wird. Diese Entdeckung ist ein klassisches Beispiel dafür.

Die Fossilienfundstelle ist auch deshalb wichtig, weil sie das Verständnis der Wissenschaftler über die Verbreitung der Ediacara-Tiere veränderte. Ediacara-Fossilien wurden bereits in vielen Teilen der Welt gefunden, diese Fundorte waren jedoch relativ konzentriert. Neue Erkenntnisse aus der Finnmark deuten darauf hin, dass die frühesten Tiere möglicherweise weiter verbreitet waren, als der aktuelle Fossilienbestand vermuten lässt.

Forscher gehen davon aus, dass es auf der Erde möglicherweise viele ähnliche Fossilienstandorte gibt, die noch nicht entdeckt wurden. Da sich die paläontologische Forschung in der Vergangenheit eher auf bekannte Orte konzentrierte, an denen Fossilien nachgewiesen wurden, wurden viele unbekannte Gebiete selten systematisch untersucht, und die Entdeckung in der Finnmark zeigt, dass diese Gebiete möglicherweise auch wichtige Beweise für frühes Leben verbergen.

Die Forscher entdeckten auch andere Bestandteile antiker Ökosysteme rund um die Chania-Fossilien. Dies bedeutet, dass an der Stätte möglicherweise nicht nur ein einziges Lebewesen, sondern eine Gemeinschaft früher Meereslebewesen erhalten blieb, die Wissenschaftler zuvor kaum verstanden hatten.

Neil Davis, ein Forscher an der Universität Cambridge, sagte, dass in der Gegend möglicherweise eine frühe biologische Gemeinschaft erhalten bleibt, die noch nicht entdeckt wurde, und dass es möglicherweise einige Lebensformen mit seltsamen Formen gibt, die sogar nur schwer mit anderen bekannten Organismen in Verbindung gebracht werden können, wie zum Beispiel Kreaturen mit regenschirmähnlichen Strukturen und andere seltsame Kreaturen, die in der Vergangenheit nicht aufgezeichnet wurden.

Das Forschungsteam hofft, die Region Finnmark weiter untersuchen zu können und nach weiteren Fossilien zu suchen, die in denselben Schichten erhalten geblieben sind. Wenn spätere Entdeckungen weiter bestätigt werden, könnten die Felsformationen in der Nähe der Schaffarm ein wichtiger neuer Standort für die Erforschung der Entwicklung des Lebens in der Ediacara-Zeit werden.

Die Ergebnisse dieser Forschung wurden in der Fachzeitschrift „Paleontology“ veröffentlicht. Forscher sagten, dass Finnmarks Entdeckung es Wissenschaftlern nicht nur ermöglichte, ein seltenes dreidimensionales frühes Tierfossil zu erhalten, sondern die Menschen auch daran erinnerte, dass es immer noch viele Lücken im Fossilienbestand des frühesten komplexen Lebens auf der Erde gibt und dass einige scheinbar gewöhnliche oder sogar lange unbeachtete Gesteine ​​möglicherweise immer noch wichtige Beweise für das Leben vor Hunderten von Millionen Jahren verbergen.