Zusammenfassung:
Ein Team aus Paläontologen und Geologen gab in einer aktuellen Studie bekannt, dass im Tumbler Ridge-Gebiet im Nordosten von British Columbia, Kanada, zum ersten Mal Landdinosaurierspuren aus dem Coniac-Zeitalter der späten Kreidezeit (vor etwa 89,7 bis 86,5 Millionen Jahren) entdeckt wurden. Diese bedeutende Entdeckung füllte erfolgreich die seit langem bestehende Lücke in den Fossilien der Dinosaurierentwicklung in Nordamerika und lieferte eine wichtige Grundlage für die Untersuchung wichtiger Veränderungen in prähistorischen Ökosystemen.
Diese antike Stätte wurde erstmals 1988 zufällig vom Geowissenschaftler Guy Plint bei einer Untersuchung entdeckt. Aufgrund ihrer extrem abgelegenen Lage und der Möglichkeit, sie nur mit dem Hubschrauber zu erreichen, wurden entsprechende Probenahmen und eingehende Forschungsarbeiten jedoch erst in den letzten Jahren vollständig eingeleitet. Nach der Durchführung digitaler 3D-Scans, Probenahmen und Datierungen der Fußabdrücke vor Ort bestätigte ein gemeinsames Expeditionsteam bestehend aus Print und dem örtlichen Paläontologen Charles Helm, dass diese Fußabdrücke vollständig in der geologischen Marshbank-Formation (Marshybank-Formation) erhalten sind und ihr stratigraphisches Alter auf etwa 88 Millionen Jahre festgelegt ist.
Geologische Analysen zeigen, dass es sich bei dem Standort um ein Flussdelta handelte, das sich in der Antike in das Binnenmeer mündete. Als der Urfluss überschwemmte, bedeckte und versiegelte die dünne Sandschicht schnell die im Watt hinterlassenen Tierspuren und bewahrte so dieses Feuchtgebietsökosystem in Form eines „natürlichen Schimmelpilzes“ bis heute vollständig. Die vor Ort geräumten Fußabdrücke umfassen hauptsächlich drei Kategorien: Die größte Anzahl sind Fußabdrücke von Ornithopod-Dinosauriern (z. B. Hadrosauriern) mit einer Breite von 30 bis 50 Zentimetern und stumpfen Dreizehenformen. Darüber hinaus gibt es auch eine kleine Anzahl von Fußabdrücken fleischfressender Theropodendinosaurier und gepanzerter Stegosaurier/Ankylosaurier.
Diese Entdeckung ist ein Meilenstein bei der Aufklärung der Ökosystemsukzession in der späten Kreidezeit. In früheren Schichten vor 90 Millionen Jahren dominierten langsame, schwer gepanzerte Ankylosaurier die pflanzenfressenden Dinosaurier in Nordamerika; und fossile Beweise von der Tumblrage-Website zeigen, dass im Coniac-Stadium Ornithopoden mit der Fähigkeit, auf zwei oder vier Beinen zu gehen, Ankylosaurier ersetzt hatten und zur wohlhabendsten terrestrischen Pflanzenfresserart in der Gegend geworden waren.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass diese Verschiebung der ökologischen Dominanz untrennbar mit der damaligen explosiven Entwicklung der Angiospermen (Blütenpflanzen) verbunden war. Die reichhaltigere pflanzliche Nahrungsstruktur förderte den raschen Aufstieg der Ornithopod-Dinosaurier. Zuvor waren aufgrund von Erosion und Meereseinbrüchen in ganz Kanada fast keine Fossilien von Landdinosauriern aus Coniacia erhalten geblieben, weshalb dieser Zeitraum einst als „ausgelöschte Geschichte“ bezeichnet wurde. Diese Entdeckung fügt nicht nur dieses fehlende Teil des evolutionären Puzzles wieder zusammen, sondern festigt auch den akademischen Wert dieses Gebiets als wichtiger Meilenstein für die globale paläontologische Forschung.
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