Zusammenfassung:
Eine umfassende globale Analyse unter der Leitung von Forschern des King's College London und des Imperial College London hat ergeben, dass natürliche Ökosysteme möglicherweise weitaus weniger Schutz vor Artenschwund bieten als bisher angenommen. Die Studie fasste 423 veröffentlichte Studien und 222.829 Datenpunkte zusammen, die Land-, Süßwasser-, Meeres- und Flussmündungsökosysteme abdeckten, und analysierte 23 Arten von Ökosystemdienstleistungen und -funktionen. Es handelt sich um eine der bislang größten Studien dieser Art.
Forschungsergebnisse zeigen, dass die meisten Ökosystemleistungen mit zunehmender Artenvielfalt weiter zunehmen und nach dem Auftauchen einiger weniger Arten im Allgemeinen nicht gesättigt sind. Regulierungsleistungen wie Wasserreinigung und Bestäubung weisen oft annähernd lineare Zusammenhänge auf, das heißt, die Beiträge verschiedener Arten addieren sich. Die Studie legt daher nahe, dass die „funktionale Redundanz“ – bei der verschiedene Arten einander ersetzen können, sodass der Verlust einiger weniger Arten kaum Auswirkungen hat – bei vielen ökologischen Dienstleistungen möglicherweise überschätzt wird. Wenn die Artenvielfalt abnimmt, gehen auch die ökologischen Vorteile zurück, auf die der Mensch angewiesen ist, wie etwa Bestäubung, sauberes Wasser, Kohlenstoffspeicherung und natürliche Schädlingsbekämpfung.
Unter den in der Studie berücksichtigten Dienstleistungen weist die Kohlenstoffspeicherung im Ozean den stärksten positiven Zusammenhang mit der Artenvielfalt auf. Marines Phytoplankton und mikrobielle Nahrungsnetze können die Übertragung von Kohlenstoff aus dem Meer in tiefe Gewässer und Sedimente fördern, und auch Küstenökosysteme wie Mangroven und Salzwiesen sind an der Kohlenstoffspeicherung beteiligt. Das Forschungsteam erinnert jedoch daran, dass dieses Ergebnis auf einer relativ begrenzten Anzahl von Datensätzen beruht. Die aktuellen Erkenntnisse reichen nicht aus, um die Auswirkungen von Veränderungen der marinen Biodiversität auf die Bestände an blauem Kohlenstoff genau abzuschätzen. Es bestehen immer noch offensichtliche Forschungslücken in verwandten Bereichen.
Die Studie ergab außerdem, dass nicht alle Dienstleistungen in gleicher Weise vom Artenreichtum abhängen. Küstenüberschwemmungen und Erosionsschutz reagieren im Allgemeinen weniger empfindlich auf die Artenvielfalt, möglicherweise weil diese Funktionen tendenziell von einigen wenigen wichtigen Grundarten, wie etwa Dünenverankerungssträuchern, dominiert werden. Daher müssen Erhaltungsstrategien nicht nur die Artenvielfalt insgesamt erhalten, sondern auch den Verlust bestimmter Schlüsselarten, die schwer zu ersetzen sind, verhindern.
Das Forschungsteam kombinierte die Datenbank außerdem mit sozioökonomischen Szenarien, die vom Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen der Vereinten Nationen verwendet wurden, um vorherzusagen, wie sich natürliche Schädlingsbekämpfungsdienste auf landwirtschaftlichen Flächen im Verlauf der Entwicklungspfade verändern könnten. Modelle zeigen, dass ein auf fossilen Brennstoffen basierender Entwicklungspfad diese ökologische Leistung, die von natürlichen Feinden von Schädlingen bereitgestellt wird, im Vergleich zu einem Szenario, das weniger von fossilen Brennstoffen abhängig ist, schwächen würde; Länder mit schnellerem Bevölkerungswachstum und geringerem Entwicklungsstand dürften stärkere Verluste erleiden. Die Forscher sagten, dass die vollständigen Datenbank- und Vorhersageergebnisse für 23 Arten von Diensten und Funktionen veröffentlicht wurden und als Referenz für die Formulierung und Planung von Richtlinien verwendet werden können.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht. Die Autoren betonen, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass jede Art eine völlig einzigartige und unersetzliche Rolle spielt, sondern vielmehr darauf hinweisen, dass in den meisten der analysierten ökologischen Dienstleistungen der Beitrag der Biodiversität tendenziell nicht so schnell verschwindet, wie einige wenige Arten existieren; Der Pufferraum von Ökosystemen ist möglicherweise begrenzter als bisher angenommen.
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