Zusammenfassung:
ASML, das weltweit einzige Unternehmen, das in der Lage ist, Lithographiegeräte für extremes Ultraviolett herzustellen, sagte, dass die Auswirkungen des Booms der künstlichen Intelligenz auf die Gesellschaft und die Chipindustrie nicht kurzfristig enden werden, sondern sich möglicherweise in den nächsten 10 bis 15 Jahren weiter entfalten werden. Christophe Fouquet, CEO von ASML, sagte, dass die aktuellen Veränderungen durch künstliche Intelligenz „nur die Spitze des Eisbergs“ seien. Um zukünftige Anforderungen zu erfüllen, sind nicht nur mehr KI-Beschleuniger, sondern auch Verbesserungen optischer Systeme, die Entwicklung vertikaler Chipdesigns und der Ausbau des globalen Netzwerks spezialisierter Zulieferer erforderlich.
ASML plant, die Spiegelöffnung von Lithographiegeräten für extremes Ultraviolett zu verbessern. Die größere Apertur soll es dem Gerät ermöglichen, extremes ultraviolettes Licht präziser zu fokussieren und so das Ätzen feinerer Muster und zukünftige fortschrittliche Herstellungsprozesse zu unterstützen. Gleichzeitig geht ASML davon aus, dass mehr Schaltkreise in Chips vom planaren Layout zur vertikalen Stapelung übergehen. Durch das Stapeln von Transistoren und anderen Schaltkreisen können Chiphersteller die Integrationsdichte und Leistung weiter erhöhen, da eine weitere Verkleinerung der Transistorgrößen schwierig wird. Diese Lösung ist besonders wichtig für Chips mit künstlicher Intelligenz, die eine stärkere Rechenleistung und schnellere Speicherzugriffsgeschwindigkeiten erfordern.
Das Urteil von ASML zeigt, dass künstliche Intelligenz nicht nur einen kurzfristigen Anstieg der Nachfrage nach Beschleunigern, sondern auch eine langfristige Nachfrage nach Halbleiterfertigungssystemen mit sich bringt. Zu den betroffenen Bereichen gehören auch Produktionsanlagen, fortschrittliche Verpackungen, Speicher, Netzwerkausrüstung und Rechenzentrumssysteme, die KI-Workloads unterstützen. ASML ist das Herzstück dieser Industriekette und seine Lithographiesysteme für extremes Ultraviolett werden von führenden Wafer-Gießereien zur Herstellung von Prozessoren für künstliche Intelligenz eingesetzt.
Extrem-Ultraviolett-Lithographiegeräte sind äußerst schwer zu kopieren. Jede Ausrüstung kostet bis zu etwa 400 Millionen US-Dollar und enthält mehr als 100.000 Teile. Es basiert auf Lasern, Spiegeln, Vakuumsystemen und geschmolzenen Zinntröpfchen, um extrem ultraviolettes Licht zu erzeugen, zu leiten und auf den Siliziumwafer zu projizieren. Das gesamte Gerät hat etwa die Größe eines Doppeldeckerbusses.
ASML hat allein für Extrem-Ultraviolett-Systeme etwa 200 große Zulieferer, und an der gesamten Lieferkette sind etwa 2.000 Unternehmen beteiligt. Zeiss ist für wichtige optische Komponenten verantwortlich, TRUMPF liefert Laser und VDL stellt elektromechanische Systeme her; ASML erwarb 2013 außerdem den Laserhersteller Cymer, um die Versorgung mit Schlüsselkomponenten sicherzustellen. Aufgrund seiner Abhängigkeit von einer großen Anzahl hochspezialisierter Teile, Fertigungserfahrung und Lieferanten, die strenge technische Anforderungen erfüllen, kann ASML die Produktionskapazität nicht schnell erweitern, indem es einfach die Investitionen in Montageanlagen erhöht.
Fukai sagte, je komplexer das Produkt, desto größer sei der Wettbewerbsvorteil, den ASML erhalte, und das Unternehmen könne die Technologieentwicklung schneller vorantreiben als andere Unternehmen. Nikon und Canon, die einst mit ASML auf dem Gebiet der Lithographie konkurrierten, konzentrieren sich immer noch hauptsächlich auf Geräte für die Tief-Ultraviolett-Lithographie. Geräte für tiefes UV-Licht werden in der Chipproduktion immer noch häufig eingesetzt, aber die fortschrittlichsten Herstellungsprozesse erfordern Lithographie im extremen Ultraviolett.
Die Marktposition von ASML macht seine Technologie auch zum Fokus von Exportbeschränkungen. Das Unternehmen ist derzeit nicht in der Lage, Geräte für die Extrem-Ultraviolett-Lithographie nach China zu verkaufen. Diese Politik schränkt den Zugang chinesischer Chiphersteller zu den modernsten Lithografie-Werkzeugen ein und veranlasst China außerdem dazu, eine eigene Ausrüstungslieferkette aufzubauen. Fukai sagte, dass Huawei ein wichtiger Teilnehmer an Chinas Förderung der Forschung und Entwicklung von Geräten im tiefen Ultraviolett sei. China liegt bei der Herstellung von Ersatzgeräten für extremes Ultraviolett immer noch weit zurück, entwickelt aber Geräte für tiefes Ultraviolett sowie Komponenten, Materialien und andere Verbindungen, die für die Halbleiterherstellung erforderlich sind.
Im Bereich der Software für künstliche Intelligenz hält ASML außerdem 11 % der Anteile des französischen KI-Unternehmens Mistral und verschafft ihm damit Zugang zum europäischen Markt für Software für künstliche Intelligenz. Die Kernaufgabe von ASML in der Branche der künstlichen Intelligenz besteht jedoch immer noch darin, Ausrüstung für die Chipherstellung bereitzustellen. Es wird erwartet, dass fortschrittlichere optische Systeme für extremes Ultraviolett und vertikale Chipdesigns der Branche in Zukunft dabei helfen werden, ihre Leistung weiter zu verbessern, aber auch die Abhängigkeit von spezialisierten Fertigungsanlagen und effizienten Lieferketten erhöhen werden.
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