Zusammenfassung:
Eine neue Studie zeigt, dass der Weiße Zwergstern mit der Nummer WD J1330+6435 gelbgrün erscheinen kann, wenn seine Oberfläche aus nächster Nähe aufgelöst werden kann. Dieser Stern befindet sich im Sternbild Draco, etwa 300 Lichtjahre von der Erde entfernt. Forscher nennen ihn den ersten bekannten grünen Stern, aber diese Farbe wird auf der Grundlage von Sternspektren und menschlichen Sehmodellen berechnet. Es handelt sich nicht um einen grünen Stern, den Astronomen direkt fotografiert oder mit bloßem Auge gesehen haben.
WD J1330+6435 ist ein dichter Überrest, der am Ende der Entwicklung eines Sterns zurückbleibt. Das Forschungsteam geht davon aus, dass dadurch Gesteinsschutt aus dem ursprünglichen Planetensystem angesammelt und die Atmosphäre mit Elementen wie Kalzium, Lithium und Natrium angereichert wurde. Die Atmosphäre des Weißen Zwergs ist extrem dicht und Natriumatome kollidieren häufig mit umgebenden Heliumatomen, was den Bereich des Absorptionsspektrums erweitert und gelbes, orangefarbenes und einen Teil des roten Lichts schwächt; Kalzium absorbiert violettes Licht. Nach der Kombination dieser Änderungen erreicht das vom Stern emittierte sichtbare Licht seinen Höhepunkt bei etwa 500 Nanometern, und das Modell zeigt, dass seine visuelle Farbe nahe an Gelbgrün liegt. Die Temperatur dieses Weißen Zwergs beträgt etwa 4000 Grad Celsius.
Das Forschungsteam hat diesen Weißen Zwerg nicht nur entdeckt. Stattdessen analysierten sie die Spektren bekannter Sterne erneut und untersuchten, wie verschiedene atmosphärische Komponenten die Farbe des Weißen Zwergsterns im menschlichen Auge verändern. Weiße Zwerge sind normalerweise der Kern, der zurückbleibt, nachdem ein sonnenähnlicher Stern seinen Treibstoff erschöpft und seine äußeren Schichten abgestoßen hat. Es kann etwa die halbe Masse der Sonne erreichen, ist aber auf nahezu die Größe der Erde komprimiert. Die Forscher wandelten Sternspektren in für menschliche Sehmodelle erkennbare Farben um und fanden heraus, dass Weiße Zwerge neben Weiß auch Gelb, Grün, Cyan, Rosa oder Violett erscheinen können.
Die Studie wies auch darauf hin, dass ein weiterer Weißer Zwerg, WD J1011+2845, etwa 48 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und einer der rötlichsten derzeit bekannten Sterne sein könnte. Der darin enthaltene Kohlenstoff wird durch Konvektionsströme an die Oberfläche transportiert und die gebildeten Kohlenstoffmoleküle verändern das vom Stern emittierte Licht und verleihen ihm eine lachsrosa Farbe. Statistiken aus Proben nahegelegener Weißer Zwerge zeigen, dass die überwiegende Mehrheit immer noch nahezu weiß ist und nur wenige Objekte deutlich von den üblichen Farben abweichen.
Die in RAS Techniques and Instruments veröffentlichte Studie erinnert Astronomen daran, dass die Sternfarbe nicht immer allein anhand der Temperatur bestimmt werden kann. Für diese entfernten, schwachen Objekte verraten Spektren nicht nur die Temperatur und die Zusammensetzung der Atmosphäre, sondern können auch dabei helfen, vorherzusagen, welche Farbe sie erscheinen würden, wenn sie aus der Nähe beobachtet würden.
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