Zusammenfassung:
Europa hat wichtige Fortschritte bei der unabhängigen Entwicklung einer neuen Generation unbemannter kollaborativer Kampfflugzeuge erzielt. Airbus und Kratos Defence & Security Solutions aus den USA gaben bekannt, dass der von beiden Parteien gemeinsam entwickelte unbemannte Kampfjet U740-Valkyrie am 12. Oktober 2026 seinen Erstflug in Nordeuropa abgeschlossen hat.
Dieser Test überprüfte den raketenunterstützten Start, Flugmanöver in verschiedenen Höhen und Geschwindigkeiten sowie die Fähigkeit, Missionsanweisungen während des Fluges anzupassen. Die beiden Unternehmen wollen bis 2029 die Streitkräfte Deutschlands und anderer europäischer Länder mit kampffähigen, unbemannten Kampfflugzeugen ausstatten.
U740-Valkyrie gehört zu den „Collaborative Combat Aircraft (CCA)“, die in den letzten Jahren beim Militär große Aufmerksamkeit erregt haben, und wird auch oft als „Loyal Wingman“ bezeichnet. Dieser Typ unbemannter Flugzeuge dient nicht nur der Aufklärung oder eigenständigen Missionen, sondern ist als kollaborativer Kampfpartner bemannter Kampfflugzeuge konzipiert. Es kann gemeinsam mit Kampfflugzeugen Aufgaben erfüllen, einige risikoreiche Einsätze durchführen und die Kampfreichweite und Missionsfähigkeiten bemannter Flugzeuge erweitern.
Da die Luftkampfumgebung immer komplexer wird, untersuchen die Luftstreitkräfte verschiedener Länder, wie sie die Zahl der einsetzbaren Flugzeuge durch unbemannte Kampfplattformen erhöhen und gleichzeitig das Risiko verringern können, dass Piloten direkt gefährlichen Umgebungen ausgesetzt sind. Im Vergleich zu herkömmlichen bemannten Kampfflugzeugen sollen unbemannte kollaborative Kampfflugzeuge die Personalkosten für einige Aufgaben senken und eine Rolle bei Aufklärung, elektronischer Kriegsführung, Zielidentifizierung und Angriffsmissionen spielen. Zukünftig könnten sie auch einheitlich von Piloten bemannter Kampfjets kommandiert werden, um eine Formation zu bilden, in der bemannte Luftfahrzeuge und unbemannte Luftfahrzeuge zusammenarbeiten.
Ein Hauptmerkmal dieses ersten Fluges ist, dass er einen raketengestützten Start nutzt und nicht auf herkömmliche Start- und Landebahnen angewiesen ist. Das Flugzeug startete unter der Wirkung des Booster-Geräts schnell, ging dann in den normalen Flugstatus über und absolvierte Testaktionen in verschiedenen Höhen und Geschwindigkeiten. Airbus sagte, der Testflug habe seine beabsichtigten Ziele erreicht und bewiesen, dass die Plattform die Grundlage für weitere komplexe Flugtests habe.
Die U740-Valkyrie hat eine Körperlänge von etwa 9,1 Metern, eine Flügelspannweite von etwa 8,2 Metern, ein maximales Startgewicht von etwa 3 Tonnen, eine Reichweite von mehr als 5.000 Kilometern und eine praktische Höchsthöhe von etwa 45.000 Fuß (etwa 13.700 Meter). Das Flugzeug verfügt über einen internen Waffenschacht und unter den Flügeln können externe Nutzlasten installiert werden, die Luft-Luft- oder Luft-Boden-Waffen transportieren können. Nach dem öffentlichen Entwurf kann es selbstständig Aufgaben erledigen oder das Kommando über bemannte Kampfflugzeuge übernehmen.
Der Grundkörper dieser Drohne stammt von der von Kratos in den USA entwickelten XQ-58A Valkyrie. Die Plattform wurde ursprünglich mit relativ geringen Kosten, hoher Einsatzflexibilität und geringerer Abhängigkeit von herkömmlichen Flughafeneinrichtungen entwickelt. Airbus hat kein völlig neues Flugzeug von Grund auf entwickelt. Stattdessen wurde ein europäisches, autonom gesteuertes Missionssystem hinzugefügt, das auf einer ausgereiften amerikanischen Flugzeugzelle basiert, um den Entwicklungszyklus zu verkürzen und den Anforderungen Deutschlands und anderer europäischer Länder an die Autonomie nationaler Verteidigungstechnologien gerecht zu werden.
Dies ist besonders wichtig für Deutschland. In den letzten Jahren sind europäische Länder zunehmend besorgt über die Abhängigkeit wichtiger militärischer Ausrüstung von ausländischen Lieferanten und hoffen, eine unabhängige Kontrolle über Missionssoftware, Daten und Kampfsysteme zu haben, selbst wenn sie im Ausland hergestellte Flugzeuge verwenden. Das U740-Projekt versucht, handelsübliche Flugzeugzellen zu nutzen, um die Entwicklungszeit zu verkürzen und gleichzeitig die Missionsplanung, Softwaresteuerung und autonome Koordinationsfähigkeiten in europäischen Händen zu belassen.
Um dieses Ziel zu erreichen, integriert Airbus ein Missionssystem namens MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) in die U740. Das System, das das Unternehmen als „europäisches Gehirn“ des Flugzeugs bezeichnet, ist für das Missionsmanagement, die autonome Flugmissionsdurchführung und die Koordination zwischen mehreren Drohnen verantwortlich. Airbus sagte, MARS werde Software mit künstlicher Intelligenz zur Unterstützung autonomer Missionen einsetzen, wichtige Entscheidungen müssten jedoch weiterhin unter menschlicher Aufsicht erfolgen, um sicherzustellen, dass der Betrieb den festgelegten Einsatzregeln sowie relevanten rechtlichen und ethischen Anforderungen entspreche.
Dieser erste Flug hat jedoch noch nicht alle Fähigkeiten des MARS-Systems vollständig überprüft. Der Testflug beweist vor allem, dass das Flugzeug selbst grundlegende Aktionen wie Start, Manövrieren und Missionsanpassung während des Fluges ausführen kann. Nachfolgende Tests werden schrittweise MARS einführen und die Fähigkeit zur autonomen Missionsausführung, Formationskoordination und Zusammenarbeit mit bemannten Kampfflugzeugen weiter überprüfen.
Nach den Plänen von Airbus und Kratos wird sich die nächste Testphase auf die Integration des Missionssystems konzentrieren und dann den koordinierten Flug mit dem europäischen Kampfflugzeug fördern. Das Unternehmen hofft, das U740 bis 2029 kampfbereit zu machen, muss jedoch vom ersten Flug bis zur tatsächlichen Ausbildung der Kampffähigkeiten noch die Systemintegration, Flugtests, Waffenanpassung, Personalschulung und den Bau von Bodenunterstützungssystemen abschließen.
Das bedeutet, dass der Erstflug der U740 ein wichtiger technischer Meilenstein ist, aber das bedeutet nicht, dass Europa bereits über ein ausgereiftes unbemanntes Wingman-Kampfsystem verfügt. Damit eine Drohne wirklich zum Kooperationspartner bemannter Kampfflugzeuge wird, muss sie außerdem beweisen, dass sie in einer komplexen elektromagnetischen Umgebung zuverlässig kommunizieren, Missionsanweisungen verstehen und ausführen und bei ungewöhnlichen Situationen nach vorgegebenen Regeln reagieren kann.
Außerdem werden die Aufgaben, die die deutsche Luftwaffe letztlich mit ihren unbemannten kooperativen Kampfflugzeugen übernehmen möchte, noch weiter geklärt. Unterschiedliche Missionen stellen unterschiedliche Anforderungen an die Reichweite des Flugzeugs, die Tarnkappenleistung, die Waffenlast, den Grad der Autonomie und die Kosten. Wenn es hauptsächlich dazu dient, bemannte Kampfflugzeuge bei der Durchführung von Missionen zu begleiten, liegt der Schwerpunkt auf der kollaborativen Steuerung und der Komplementarität der Aufgaben; Wenn es notwendig ist, selbständig Angriffsmissionen tief in feindliche Gebiete durchzuführen, muss mehr Wert auf Überlebensfähigkeit, weitreichende Missionsplanung und autonome Kampffähigkeiten gelegt werden. Die Endnachfrage Deutschlands wird sich direkt auf die spätere Konfiguration und den Beschaffungsumfang von U740 auswirken.
Der Wettbewerb nimmt auch auf dem europäischen Markt für unbemannte Kampfflugzeuge Gestalt an. Neben der U740 von Airbus und Kratos schlagen auch andere Unternehmen und Teams entsprechende Pläne für den deutschen und europäischen Markt vor, darunter Pläne, die auf der Entwicklung des australischen MQ-28 Ghost Bat basieren, sowie unbemannte Kampfflugzeugprojekte, die von lokalen deutschen Unternehmen gefördert werden. Der Wettbewerb zwischen verschiedenen Optionen wird nicht nur die Flugleistung betreffen, sondern auch Kosten, Lieferzeit, technische Autonomie und zukünftige Upgrade-Möglichkeiten.
Für Europa liegt der Wert der U740 darin, dass sie einen relativ schnellen technischen Weg bietet: Zuerst wird eine flugerprobte Flugzeugzelle verwendet und dann nach und nach europäische autonom gesteuerte Missionssysteme hinzugefügt, um den Zeit- und Kostendruck zu vermeiden, der durch die Neuentwicklung des gesamten Flugzeugs entsteht. Das bedeutet aber auch, dass der Grad der technologischen Autonomie Europas immer noch von seiner Fähigkeit abhängt, die Software wirklich zu kontrollieren, seine eigenen Waffen und Sensoren zu integrieren und das System während der gesamten Lebensdauer des Flugzeugs unabhängig zu warten und zu verbessern.
Während koordinierte Einsätze zwischen bemannten Kampfflugzeugen und unbemannten Kampfflugzeugen nach und nach zur Entwicklungsrichtung der Luftstreitkräfte verschiedener Länder werden, zeigt der erste europäische Flug der U740-Valkyrie, dass sich dieses Konzept von der technischen Planung zur tatsächlichen Erprobung bewegt. Über den Erfolg oder Misserfolg des Projekts wird dann wirklich entscheiden, ob das MARS-Missionssystem erfolgreich integriert werden kann, ob die Drohne effektiv mit den europäischen Kampfflugzeugen zusammenarbeiten kann und ob das gesamte System wie geplant bis 2029 die operativen Anforderungen erfüllen kann.
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