Zusammenfassung:
Die US-Luftwaffe gab kürzlich bekannt, dass sie einen neuen Meilenstein auf dem Weg zu einem autonomen Luftkampfsystem erreicht hat. Ein Pilot, der einen F-22 „Raptor“-Kampfjet flog, befahl erfolgreich einer autonomen Kampfdrohne, eine Mission in einer simulierten Kampfumgebung durchzuführen und demonstrierte damit den Prototyp zukünftiger kollaborativer Operationen zwischen bemannten Kampfflugzeugen und intelligenten unbemannten Flügelmännern.
Die Demonstration fand Anfang dieses Monats auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien statt. Zu den am Test teilnehmenden Geräten gehören der Kampfjet F-22 „Raptor“ und das von Anduril entwickelte unbemannte Kampfflugzeug YFQ-44A „Fury“. Nachdem die beiden Flugzeuge gestartet waren, übermittelte der F-22-Pilot den aktualisierten Missionsplan über die taktische Datenverbindung an die Drohne.
Nach Erhalt der Anweisung analysiert das fliegende autonome System YFQ-44A automatisch den Aufgabeninhalt und führt die entsprechenden Manöver und simulierten Kampfaufgaben selbstständig durch. Während des gesamten Prozesses ist der Pilot nur für die Erteilung hochrangiger taktischer Befehle verantwortlich, während die spezifische Flugsteuerung durch das eigene Softwaresystem der Drohne erfolgt.
Die US-Luftwaffe betonte, dass es sich dabei nicht um „eine Person, die zwei Flugzeuge steuert“ im herkömmlichen Sinne handele. Der Pilot kontrolliert nicht direkt die Fluglage der Drohne, sondern ist dafür verantwortlich, zu entscheiden, welche Aufgaben die Drohne erfüllen soll, und das autonome System ist dann für die Erreichung dieser Ziele verantwortlich. Dieses Modell gilt als wichtige Entwicklungsrichtung für den zukünftigen Luftkampf.
Dieser Test ist Teil des Projekts „Collaborative Combat Aircraft (CCA)“. Das Projekt zielt darauf ab, kostengünstigere, halbautonome unbemannte Luftfahrzeuge zur Durchführung von Kampfeinsätzen in Verbindung mit bemannten Kampfflugzeugen der fünften und sechsten Generation einzusetzen.
Obwohl an dieser Demonstration nur eine F-22 und eine YFQ-44A beteiligt waren, sind die langfristigen Ziele der US Air Force ehrgeiziger. Künftig soll ein Pilot mehrere autonome Drohnen gleichzeitig steuern. Diese Drohnen können zusätzliche Waffen, Sensoren und elektronische Kriegsausrüstung tragen und so die Gesamtkampffähigkeiten der Formation erheblich verbessern.
Über einige technische Details weiß die Außenwelt jedoch noch wenig. Die US-Luftwaffe und Anduril haben das vollständige Cockpit-Steuerungsschema, das bei dieser Demonstration verwendet wurde, nicht offengelegt, daher ist unklar, wie der Pilot der Drohne Anweisungen übermittelte. Darüber hinaus muss noch weiter überprüft werden, ob Piloten in einer hochintensiven Luftkampfumgebung mehrere Drohnen effektiv verwalten und gleichzeitig ihre eigenen Kampfflugzeuge steuern können.
YFQ-44A „Fury“ ist eine der ersten beiden Lösungen, die für das CCA-Projekt ausgewählt wurden, die andere ist YFQ-42A von General Atomics. Dem Plan zufolge hofft die US-Luftwaffe, bis 2032 500 halbautonome Flugzeuge mit Kampffähigkeiten einzusetzen und schließlich eine unbemannte kollaborative Kampfflotte von mindestens 1.000 Flugzeugen aufzubauen.
Tatsächlich hat das US-Militär seit vielen Jahren verwandte Technologien weiterentwickelt. Bereits im März 2023 veröffentlichte die US-Luftwaffe die Ergebnisse der KI-Steuerung modifizierter F-16-Kampfflugzeuge für taktische Flüge und simulierte Kampftests. Im April 2024 gab die US-amerikanische Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) bekannt, dass die mit einem künstlichen Intelligenzsystem ausgestattete Testmaschine X-62A VISTA in einer echten Luftkampfübung gegen eine bemannte F-16 angetreten war. Obwohl das KI-Flugzeug mit einem Sicherheitspiloten ausgestattet war, war während des gesamten Prozesses keine manuelle Übernahme erforderlich.
Der nächste Schwerpunkt des US-Militärs wird darin bestehen, die kollaborativen Fähigkeiten dieser Drohnen in großen Kampfformationen zu überprüfen. Dem Plan zufolge werden die YFQ-44A Fury und die „Vengeance“-Drohne von General Atomics im Dezember dieses Jahres an der „Emerald Flag“-Übung teilnehmen, bei der es sich um das erste Mal handelt, dass sie an einem groß angelegten Kraftanwendungstest teilnehmen.
Neben autonomen Kampfdrohnen hat das US-Militär in den letzten Jahren auch Projekte wie humanoide Roboter und Kommandosysteme für künstliche Intelligenz vorangetrieben. Während relevante Technologien weiter ausgereift sind, entwickelt sich ein hybrides Kampfsystem, das aus bemannten Plattformen und einer großen Anzahl autonomer Ausrüstung auf dem zukünftigen Schlachtfeld besteht, allmählich vom Konzept zur Realität.
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