Zusammenfassung:
Die Welt verändert sich. In den Jahren von der Veröffentlichung von „GTA5“ bis zum bevorstehenden Start von „GTA6“ ist Entwickler Rockstar zusammen mit der gesamten Gaming-Branche expandiert und auch die Entwicklungskosten sind gestiegen. Doch lange bevor die Produktionsbudgets leicht die Grenze von einer Milliarde US-Dollar überschritten, konnte man sagen, dass ein neuer „Grand Theft Auto“-Titel „aus Schrott hergestellt“ wurde – mit anderen Worten, es dauerte mehrere Jahre, bis ein Team von weniger als 100 Leuten mit einem Budget von nur 10 Millionen US-Dollar fertig war.
Am Vorabend der Veröffentlichung von „GTA6“ löste eine überraschende Tatsache heftige Diskussionen in der GTA-Spieler-Community aus. Del Walker, ein leitender Spieleentwickler, der einst für Naughty Dog und Respawn Entertainment arbeitete, leitete eine alte USA Today-Nachricht aus dem Jahr 2006 online weiter, in der erwähnt wurde, dass nach der Veröffentlichung von „GTA: San Andreas“ im Oktober 2004 der Verkauf in nur 16 Monaten 12 Millionen Exemplare überstieg. Bei einer groben Schätzung und unter der Annahme, dass alle Verkäufe auf einem Basisverkaufspreis von 50 US-Dollar basieren, würde der Gesamtumsatz etwa 600 Millionen US-Dollar betragen.
Diese Daten wurden im Berichterstattungsboom des berühmten „Hot Coffee“-Vorfalls in „San Andreas“ weithin erwähnt, und relevante Berichte von Medien wie NBC News sind bis heute zu finden.
Nicht alle dieser Gesamteinnahmen stammen von Rockstar oder dem Verlag Take-Two Interactive, und ein anderer Datensatz verdeutlicht das Verhältnis zwischen Investitionen und Output besser: Berichten zufolge beträgt das Produktionsbudget von „GTA: San Andreas“ nur etwa 10 Millionen US-Dollar, eine Aussage, die von zwei zuverlässigen Quellen gestützt wird.
Wikipedia zitiert einen bezahlten Artikel des Wall Street Journal vom 21. Dezember 2004, in dem erwähnt wurde, dass das Spiel ein Budget von 10 Millionen US-Dollar hatte. Inflationsbereinigt entsprechen 10 Millionen US-Dollar im Jahr 2004 heute etwa 18 Millionen US-Dollar.
Am selben Tag veröffentlichte auch der „Ottawa Citizen“ in Ontario, Kanada, einen entsprechenden Bericht. Der Artikel wird gegen eine Gebühr auch online archiviert, und das GTA-Fan-Wiki hat die relevanten Fragmente extrahiert. Der Bericht zitierte den damaligen Take-Two-Präsidenten Paul Aberle (der 2007 ausschied) mit den Worten, dass das Produktionsbudget für „San Andreas“ „weniger als 10 Millionen US-Dollar“ betrug.
Es ist interessant, sich jetzt diese 10-Millionen-Dollar-Zahl anzusehen, da diese Kostenlinie in letzter Zeit zu einem weichen Referenzstandard für die Spieleentwicklung auf AA-Niveau geworden ist – ein Werk mittlerer Größe, ein angemessenes Budget und eine angemessene Projektgröße sowie eine Leistung, die die Erwartungen übertrifft. Für Studios, die von den Höhen und Tiefen der heutigen „High-Roller-Entwicklung“ von AAA-Spielen erschöpft sind, könnten Spiele der Stufe AA ein Ausweg sein.
Heute stellt die GTA-Serie den Höhepunkt der Entwicklung von High-Budget-Spielen dar. Nur die GTA-Serie kann sich diese Investitionshöhe leisten, und nur Rockstar kann mit seiner eigenen Markenakkumulation, finanzieller Unterstützung und einem großen Mitarbeiterteam (plus ausgelagertem Personal) Werke dieser Größenordnung und Präzision schaffen. Übrigens kostet die ultimative Version von „GTA6“ 100 US-Dollar, sodass Sie alle Inhalte erleben können; Die Basisversion kostet 80 US-Dollar, was für einige 3A-Spiele zur neuen Preisgrenze geworden ist.
Walker kommentierte dies wie folgt: „Ich habe erfahren, dass die Produktionskosten von „San Andreas“ nur etwa 10 Millionen US-Dollar betrugen. Ohne DLC, Multiplayer-Modus und In-App-Käufe brachte es 600 Millionen US-Dollar ein. Es fühlte sich so unverschämt an, als würde man jemand anderem dabei zusehen, wie er barfuß eintaucht.“ Im Gegensatz dazu stammten die meisten großen Gewinne von „GTA5“ aus der Realisierung des langjährigen Betriebs von „GTA Online“. Man kann sagen, dass „GTA6“ in erster Linie der Träger der groß angelegten Online-Inhalte der nächsten Generation von Rockstar ist.
Die repräsentativste Referenz ist „Licht und Schatten: Expedition 33“. Dieses beliebte rundenbasierte Rollenspiel wurde von Sandfall Interactive, einem kleinen französischen Studio, entwickelt und die meisten Teammitglieder sind Neulinge. Auch sein Entwicklungsbudget beträgt weniger als 10 Millionen US-Dollar. Der Vergleich beider zeigt, wie übertrieben der Anstieg der Spieleentwicklungskosten in den letzten 20 Jahren war.
Früher reichte dieses Geld aus, um ein neues „Grand Theft Auto“ zu bauen. Heutzutage ist dieser Betrag sicherlich kein geringer Betrag, aber er ist nur ein Bruchteil der GTA-Serie, fast vernachlässigbar. Heutzutage haben sowohl große Verlage als auch kleinere Studios, die mit der Finanzwelle der Branche zu kämpfen haben, mit steigenden Kosten zu kämpfen, einschließlich Massenentlassungen, da viele High-Roller-Entwicklungsprojekte scheitern.
Interessanterweise hatte die Kontroverse, die in diesem Jahr eine große Anzahl diesbezüglicher Berichte hervorbrachte – die Staatsanwaltschaft von Los Angeles reichte im Januar 2006 eine Klage ein, in der sie Rockstar beschuldigte, in „GTA: San Andreas“ pornografische Inhalte (d. h. Sexszenen, die nur über MOD freigeschaltet werden können) versteckt hatte – dazu geführt, dass Einzelhändler das Spiel aus den Regalen nahmen, was sich möglicherweise auf die Verkäufe ausgewirkt hatte. Die Entfernung des Spiels aus den Regalen wird sich natürlich auf die Verkaufszahlen auswirken, umgekehrt lässt sich aber auch sagen, dass die Berühmtheit des Vorfalls mit dem „heißen Kaffee“ die Verkaufszahlen vor und nach der kurzzeitigen Entfernung des Spiels aus den Regalen tatsächlich ankurbelte.
Zufälligerweise enthielt der Zeitungsbericht von 2004 auch eine prophetische Aussage über die Budgets für die Spieleentwicklung. Eine Microsoft-Sprecherin erörterte die Kosten von Halo 2 im Hinblick auf die Spieleentwicklungskosten, die damals schon stiegen. (Laut einer Rede des Microsoft-Veteranen Chip Pedersen im Juli 2015 beliefen sich die Produktionskosten von „Halo 2“ auf 40 Millionen US-Dollar und die Marketingkosten auf zusätzliche 80 Millionen US-Dollar. Es ist atemberaubend, wenn man bedenkt, wie viel Take-Two für die Vermarktung von „GTA6“ ausgegeben hat.)
Sie sagte damals: „Die Kosten für die Entwicklung von Spitzenspielen steigen weiter, aber wir suchen nach Möglichkeiten, der Branche zu helfen, die steigenden Kosten unter Kontrolle zu bringen.“ Ich weiß nicht, wer diese Frau ist oder wo sie jetzt ist, aber ich hoffe, sie weiß, wie genau sie damals war.
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