Zusammenfassung:
Nach Angaben von mit der Angelegenheit vertrauten Personen untersucht die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC), ob die Sperrung von Benutzerkonten durch Alphabets YouTube gegen Verbraucherschutzgesetze verstößt. Die Kartell- und Verbraucherschutzbehörde ermittelt seit letztem Jahr gegen YouTube und befindet sich in der Endphase der Vorbereitung einer möglichen Klage. Die mit der Angelegenheit vertrauten Personen baten um Anonymität, da die Untersuchung vertraulich sei.
Im Mittelpunkt der Untersuchung steht: ob YouTube beim Blockieren oder Herabstufen von Inhalten gegen seine eigenen veröffentlichten Nutzerrichtlinien verstoßen hat; und ob Benutzer möglicherweise durch die Inhaltsrichtlinien des Unternehmens in die Irre geführt wurden – das heißt, Benutzer glaubten, sie könnten bestimmte Inhalte veröffentlichen, als sie sich für den Dienst anmeldeten, doch dann wurden die relevanten Inhalte gelöscht oder ihre Konten wurden gesperrt.
Es ist unklar, welche Konten an der Untersuchung der Agentur beteiligt sind. YouTube wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen und die Untersuchung könnte ohne Durchsetzungsmaßnahmen enden.
Nach dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 haben YouTube und andere Social-Media-Plattformen die Konten der damaligen US-Amerikaner gesperrt. Präsident Donald Trump und andere Politiker. Trumps Konto wurde im Jahr 2023 wiederhergestellt. YouTube hat außerdem Gesundheitsinhalte entfernt, bei denen das Unternehmen festgestellt hatte, dass sie Fehlinformationen über Impfstoffe und die neue Coronavirus-Epidemie enthielten, da YouTube gegen seine Falschinformationsrichtlinie verstieß.
Wenn die FTC eine Klage einreicht, kann sich YouTube für einen Vergleich mit der FTC oder eine gerichtliche Verteidigung entscheiden. Jede Einigung müsste von den beiden republikanischen Kommissaren der FTC, dem Vorsitzenden Andrew Ferguson und dem Kommissar Mark Meador, genehmigt werden.
YouTube lehnte einen Kommentar ab. FTC-Sprecher Joe Simonson lehnte es ebenfalls ab, sich zu den Ermittlungen oder möglichen Klagen zu äußern.
Simonson sagte, dass „Lecks niemals Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden oder Rechtsstreitigkeiten der FTC verhindern oder verlangsamen werden“ und dass relevante Lecks zur Untersuchung an die zuständigen Abteilungen weitergeleitet werden.
Anfang dieses Monats konzentrierte sich Ferguson in seinen öffentlichen Äußerungen darauf, Unternehmen für die Art und Weise, wie sie Äußerungen zensieren, zur Rechenschaft zu ziehen. Er sagte, dass die Verbraucherschutzgesetze der FTC „Unternehmen, die physische Güter verkaufen, nicht anders behandeln als Unternehmen, die Zugang zu Online-Sprache verkaufen.“
Ferguson sagte bei einer öffentlichen Veranstaltung in Aspen, Colorado: „Was auch immer Ihre Richtlinie ist, Sie müssen sich daran halten. Sie können den Verbrauchern nicht eine Reihe von Richtlinien vorlegen, wenn sie entscheiden, ob sie die Plattform nutzen möchten, und dann eine völlig andere Reihe von Richtlinien in die Praxis umsetzen.“ Er sagte außerdem: „Wir werden Unternehmen überprüfen, die ihre Online-Sprachrichtlinien angeben, um sicherzustellen, dass sie ihre Versprechen tatsächlich einhalten.“ Konkrete Unternehmen nannte er nicht.
Informierte Quellen sagten, dass diese Untersuchung von Anwälten des FTC Bureau of Consumer Protection durchgeführt wird und dass Direktor Chris Mufarich die entsprechenden Arbeiten leitet. Einige Karrieremitarbeiter sind sich insgeheim nicht darüber einig, den Fall einzureichen.
Bereits als er am Ende der Biden-Regierung als republikanischer Minderheitskommissar der FTC fungierte, hatte Ferguson bereits seine Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, solche Fälle voranzutreiben. Nachdem Trump letztes Jahr zwei demokratische Kommissare abgesetzt hatte, hat die FTC derzeit keine demokratischen Kommissare mehr.
Damals plädierte Ferguson dafür, zu untersuchen, ob Social-Media-Plattformen gegen Inhaltsrichtlinien verstoßen und ob sie möglicherweise zusammenarbeiten, um bestimmte politische Äußerungen zu zensieren. Er schrieb damals, dass die großen Plattformen „den Menschen verbieten, die Ursprünge des neuen Coronavirus, Maskenpflichten, die Wirksamkeit und Sicherheit des neuen Coronavirus-Impfstoffs, Transgender-Themen und die Integrität der Wahlen 2020 anzufechten.“ Er sagte auch, dass „alle großen Redeplattformen, darunter Snapchat, Facebook, Twitter, Instagram und YouTube, Präsident Trump ungefähr zur gleichen Zeit Anfang 2021 verboten haben.“
In den Monaten, nachdem Ferguson im Januar 2025 den Vorsitz übernommen hatte, holte die FTC öffentlich Meinungen zu diesem Thema ein. Angesichts der Befürchtungen, dass Social-Media-Plattformen Beiträge aufgrund der Gruppenzugehörigkeit oder des Inhalts der Nutzer verbieten oder von der Monetarisierung ausschließen, erhielt die Agentur mehr als 3.000 Feedback-Kommentare.
Das im Februar 2025 veröffentlichte Konsultationsdokument der FTC deutete auch darauf hin, dass die Agentur möglicherweise zu dem Schluss kommt, dass die Nutzungsbedingungen von Social-Media-Plattformen unfair oder irreführend sind: Die Plattform hat es versäumt, die Nutzer umfassend über die Regeln zur Kontosperrung und die Berufungsrechte zu informieren, und verstößt damit gegen Verbraucherschutzgesetze.
Es gibt nicht viele Präzedenzfälle für die Anwendung von Verbraucherschutzgesetzen und Kartellgesetzen auf die Löschung bestimmter Konten oder Beiträge durch Online-Plattformen. Gerichte haben Social-Media-Unternehmen bei der Entscheidung, ob Benutzerinhalte entfernt werden sollen, im Allgemeinen einen weiten Spielraum eingeräumt und die Rolle von Plattformen häufig mit der redaktionellen Beurteilung von Zeitungen verglichen. Der Oberste Gerichtshof der USA bestätigte Abschnitt 230 des Communications Decency Act in einem Urteil aus dem Jahr 2023.
In der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs wurde jedoch nicht klargestellt, wie umfassend dieser Schutz ist. In mehreren Fällen wurde es seitdem abgelehnt, Social-Media-Plattformen vollständig von Ansprüchen aus Produkthaftung und Fahrlässigkeit freizustellen. Anfang des Jahres befand eine Jury in Los Angeles, dass Meta Platforms und Google bei der Gestaltung und dem Betrieb ihrer Plattformen fahrlässig gehandelt hätten, und erklärte, die Unternehmen hätten Websites erstellt, die darauf abzielten, Kinder süchtig zu machen. Diese Woche einigte sich eine Koalition von Landesregierungen mit Meta auf eine Einigung mitten in einem Prozess, der bis zu 18 Milliarden US-Dollar wert sein könnte, um Vorwürfe aufzuklären, dass das Unternehmen wissentlich Funktionen entwickelt habe, die junge Menschen dazu ermutigten, seine Plattform zwanghaft und über längere Zeiträume hinweg zu nutzen.
Dieser Verbraucherschutzfall ist einer von mehreren, die die FTC im Zusammenhang mit Alphabet bearbeitet. Bloomberg berichtete zuvor, dass die FTC die Geschäftspraktiken von Google im Bereich Suchmaschinenwerbung untersucht. Letztes Jahr gab die FTC außerdem bekannt, dass sie gegen eine Reihe von Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz ermittelt, darunter die YouTube-Muttergesellschaft Alphabet, wobei der Schwerpunkt auf Chatbots mit künstlicher Intelligenz für Jugendliche und Kinder liegt. YouTube hat bereits 2019 einen FTC-Fall beigelegt, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wurde, gegen Online-Kindersicherheitsgesetze verstoßen zu haben, indem es ohne Zustimmung der Eltern Daten von Kindern gesammelt habe.
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