Zusammenfassung:
Forscher entdeckten und benannten einen riesigen Pilz, Dianjunus rex, mit dem Spitznamen „D-rex“, in den Wäldern von Yunnan, China. Die aufrecht stehenden Fruchtkörper können bis zu 50 Zentimeter groß werden und wiegen jeweils 2,2 Kilogramm. Sie sind die größten derzeit bekannten Fruchtkörper der Ascomycota; der bisherige Rekord dieser Art lag bei etwa 20 bis 30 Zentimetern.
Das Forschungsteam sammelte Proben von Gerstenfeldern in Lijiang, Yunnan, gemäßigten Nadelwäldern in der Nähe von Yipinglang und tropischen Regenwäldern in der Nähe von Lampang. Diese blassweißen Strukturen wachsen in der Nähe der holzigen Wurzeln der chinesischen Korkeiche. Das Team kombinierte morphologische Beobachtungen, phylogenetische Analysen mehrerer Gene und genomische Daten und bestätigte, dass es sich um eine neue Art und Gattung in der Ordnung der Dianjunaceae handelt, und gründete dementsprechend eine neue Familie „Dianjunaceae“.
Die Forscher verwendeten eine „molekulare Uhr“, um die Genome von D-rex und Hunderten von Pilzen zu vergleichen, und schätzten, dass der Ursprung der Familie Yunnanaceae etwa 65 Millionen Jahre zurückliegt. Der Zeitraum wurde auf 50 bis 80 Millionen Jahre geschätzt, kurz vor dem Ende des Massenaussterbens in der Kreidezeit und im Paläogen. Forscher vermuten, dass Veränderungen in der Waldökologie und eine Zunahme abgestorbenen Pflanzenmaterials nach dem Massensterben neue ökologische Möglichkeiten für holzzersetzende Pilze mit sich bringen könnten; Dies ist immer noch eine Hypothese, die auf Zeitkorrelationen basiert und nicht beweisen kann, dass das Aussterbeereignis direkt zur Entstehung des Pilzes beigetragen hat.
Warum D-Rex solch riesige Fortpflanzungsstrukturen bildet, ist noch nicht geklärt. Das Forschungsteam vermutet, dass der Fruchtkörper, der höher als die umgebende Vegetation und Streu liegt, dabei helfen könnte, die Sporen durch den Wind im dichten Wald zu verbreiten; Der Bau eines so großen Bauwerks erfordert jedoch auch viel Energie.
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