Zusammenfassung:
Googles Debug-Projekt hofft, die Population der Mücken, die die Krankheit verbreiten, zu reduzieren, indem männliche Mücken freigelassen werden, die Wolbachia tragen. Der Ansatz des Projekts besteht nicht darin, Insektizide zur Eliminierung von Mücken einzusetzen, sondern darin, ein bei Insekten häufig vorkommendes Bakterium zu nutzen, um die Fortpflanzung zu stören: Wolbachia wird im Labor in Mückeneier eingeführt, und die Männchen und Weibchen werden nach der Batch-Kultivierung getrennt, und nur männliche Mücken werden in die Wildnis entlassen. Nachdem sich männliche Mücken mit wilden weiblichen Mücken paaren, die die Bakterien nicht tragen, können die von den weiblichen Mücken gelegten Eier nicht schlüpfen und die Zielmückenart nimmt von Generation zu Generation ab.
Debug konzentriert sich auf die Mücke Aedes aegypti, die Dengue-Fieber, Zika, Chikungunya und Gelbfieber übertragen kann. Nur weibliche Mücken stechen Menschen und übertragen Viren, während männliche Mücken sich von Nektar ernähren. Das Freilassen männlicher Mücken erhöht also nicht das Risiko, dass Menschen gebissen oder infiziert werden. Google sagte, dass das Projekt Datenanalyse, Sensoren und automatisierte Zuchtgeräte einsetzt, um die Produktion zu erweitern, und Computer Vision nutzt, um zwischen männlichen und weiblichen Mücken genau zu unterscheiden, um zu verhindern, dass weibliche Mücken in die Freisetzungscharge gemischt werden. Das Unternehmen ist außerdem davon überzeugt, dass diese Methode das Potenzial hat, eine ergänzende Vektorkontrollmethode im Vergleich zum kontinuierlichen Versprühen von Insektiziden oder zur Räumung der schwer zu entleerenden Wasserbrutstätten zu sein.
Diese Methode gehört zur Strategie der „Freisetzung männlicher Mücken zur Unterdrückung der Population“ und unterscheidet sich von einer anderen Wolbachia-Anwendungsmethode. Letzteres setzt männliche und weibliche Mücken frei, sodass Bakterien bei der Fortpflanzung an die Nachkommen weitergegeben werden können, und verringert die Fähigkeit der Aedes aegypti-Mücken, das Virus zu verbreiten. Das Ziel besteht darin, eine stabile Bakterienpopulation aufzubauen und nicht die Zahl der Mücken zu verringern. Die von Debug angewandte Unterdrückungsstrategie wird es Wolbachia nicht ermöglichen, sich stabil in freier Wildbahn zu etablieren; Nachdem die Freisetzung gestoppt wurde, wird sich die Zielpopulation der Mücken allmählich erholen, sodass eine langfristige und kontinuierliche Freisetzung erforderlich ist, was Kosten und logistische Herausforderungen mit sich bringt.
Eine von der Nationalen Umweltbehörde Singapurs veröffentlichte Feldstudie an mehreren Standorten zeigt, dass nach der Freilassung männlicher Aedes aegypti-Mücken, die Wolbachia übertragen, zwischen 2022 und 2024 die Zahl der wichtigsten lokalen Dengue-Überträger erheblich zurückgegangen ist und das Risiko, dass Bewohner an Dengue-Fieber erkranken, um mehr als 70 % gesenkt wurde. Debug zitierte auch Daten aus dem Singapur-Projekt und besagte, dass die Mückenpopulation um etwa 80 bis 90 % zurückgegangen sei und dass die Dengue-Fieber-Fälle nach 6 bis 12 Monaten ununterbrochener Freisetzung um mehr als 70 % zurückgegangen seien. Diese Daten stammen aus bestimmten Regionen und Projekten und können nicht direkt als feste, auf andere Städte reproduzierbare Effekte angesehen werden.
Die US-Studie unterliegt weiterhin der behördlichen Genehmigung. In dem Bericht wurde erwähnt, dass Debug bei der US-Umweltschutzbehörde die Durchführung von Freigabetests in Kalifornien und Florida beantragt hatte; Nach Überprüfung des Bundesregisters wurde jedoch festgestellt, dass die in den relevanten veröffentlichten Anträgen aufgeführten Testpersonen nicht mit der im Bericht erwähnten Aedes aegypti-Mücke identisch waren: Ein Antrag zielte auf männliche Culex quinquefasciatus-Mücken ab, die den wAlbB-Stamm tragen, und plante, zwei Jahre lang bis zu 16 Millionen Mücken pro Jahr in Kalifornien und Florida freizulassen; der andere zielte auf Aedes albopictus ab, der den wPip-Stamm trug. albopictus), eine männliche Mücke, beantragte einen dreijährigen Versuch in New Jersey und einen zweijährigen Versuch in Kalifornien und Florida. Die maximale Freigabemenge beträgt 16 Millionen pro Staat und Jahr. Bei dem öffentlichen Dokument handelt es sich um einen Genehmigungsantrag und eine Ausschreibungsmitteilung, was nicht bedeutet, dass die EPA den Flug genehmigt hat; Ob es genehmigt wird und die spezifischen Bedingungen müssen von der EPA überprüft und festgelegt werden.
Wolbachia kommt natürlicherweise bei einer Vielzahl von Insekten vor. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten erklärten, dass das Bakterium weder Menschen noch Tiere krank mache und dass es sich bei den beteiligten Mücken nicht um gentechnisch veränderte Mücken handele. In den behördlichen Informationen wird darauf hingewiesen, dass für die Freisetzung bakterienübertragender Mücken eine EPA-Genehmigung erforderlich ist und die Anforderungen staatlicher und lokaler Behörden eingehalten werden. Da die Methode zur Freisetzung männlicher Mücken nur auf die Zielmückenarten abzielt, kann sie ein umfassendes Mückenmanagement für andere Mückenarten nicht ersetzen.
Mit der Klimaerwärmung könnte sich das geeignete Verbreitungsgebiet von Aedes aegypti auch auf neue Gebiete ausdehnen, was den Druck auf die Prävention und Kontrolle von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie dem Dengue-Fieber erhöht. Debug begann in den 2010er Jahren mit der Erforschung der groß angelegten Zucht und Freisetzung von Mücken mithilfe von Technologie. Nach einem Pilotversuch in Singapur erweiterte Google die lokalen Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen in der Hoffnung, den Produktions- und Veröffentlichungsprozess auf weitere Regionen auszuweiten.
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