Zusammenfassung:
Wissenschaftliche Forscher haben kürzlich im nördlichen Roten Meer eine äußerst seltene neue Mikrofischart namens Trimma charon entdeckt. Bisher wurden in einer wissenschaftlichen Expedition nur zwei Exemplare dieser Art gesammelt. Seitdem wurden sie trotz umfangreicher Suchaktionen nicht mehr gesehen. Wissenschaftler spekulieren, dass sie hauptsächlich in tiefen Korallenriffen der mesophotischen Zone leben, wo Menschen selten einen Fuß setzen.
Der Name der Charon-Mikrogrundel ist von dem Bootsmann „Charon“ in der antiken griechischen Mythologie inspiriert, der die Toten auf dem Fluss Styx befördert. In der antiken griechischen Tradition wurden die Toten als Bezahlung für die Überquerung des Flusses mit Münzen im Mund begraben. Viktor Nunes Peinemann, Forschungsleiter des Marine Science Project an der King Abdullah University of Science and Technology in Saudi-Arabien, sagte, das auffälligste Merkmal dieser Fischart sei, dass die Schwanzflosse mit goldenen Flecken bedeckt sei, die verstreuten kleinen Goldmünzen ähneln. Dieser Fisch ist extrem klein. Die beiden bekannten Schwanzexemplare sind nur 12 mm bzw. 17 mm lang. Der gesamte Körper ist durchscheinend, mit einem breiten orangeroten Streifen an der Körperseite und einzigartig strukturierten, geviertelten Augen.
Genetische Analysen zeigen, dass Charons Mikrogrundel sehr eng mit der Hellen Mikrogrundel (Trimma anaima) verwandt ist, die von Ostafrika bis zum Pazifischen Ozean verbreitet ist, letztere jedoch nie im Roten Meer aufgetaucht ist. Penneman wies darauf hin, dass sich diese beiden nahen Verwandten möglicherweise vor Millionen von Jahren auseinander entwickelt haben, wobei sich ein Zweig weit bis zum Indischen und Pazifischen Ozean ausbreitete, während der andere im Roten Meer blieb und sich bis heute unabhängig entwickelte.
Das wissenschaftliche Forschungsteam sammelte diese beiden Proben im Mai 2023 am Eingang einer Höhle an einem steilen Riffhang auf der Insel Walih im Roten Meer. Zu diesem Zeitpunkt erreichte die Wassertiefe 30 Meter, was die maximale Tiefengrenze für wissenschaftliches Tauchen erreichte. Seitdem führten Forscher umfangreiche Suchen in ähnlichen umliegenden Lebensräumen durch, konnten die Fischart jedoch nicht wiederfinden. Das Team geht davon aus, dass eine Tiefe von 30 Metern möglicherweise nur der flachste Rand des Verbreitungsgebiets der Art ist und dass sie eher in Korallenriffen der mesophotischen Zone mit einer Tiefe von weniger als 30 Metern, mit schwachem Licht und wenig Erkundung weit verbreitet sind. Dieses dunkle und unbekannte Tiefseegebiet ist wie die „Unterwelt“ unter den flachen Korallenriffen, was genau seinen mythischen Namen widerspiegelt.
Die Forschungsergebnisse wurden in der Open-Access-Fachzeitschrift „ZooKeys“ veröffentlicht und von Forschern der King Abdullah University of Science and Technology in Zusammenarbeit mit dem Senckenberg-Institut in Deutschland und dem Naturhistorischen Museum in Frankfurt vervollständigt. Mit der Bestätigung der Charon-Mikrogrundel ist die Zahl der bekannten Mikrogrundelarten im Roten Meer auf 11 gestiegen, was sie zur artenreichsten Gattung im Meer macht, und mindestens 9 von ihnen sind im Roten Meer endemisch. Um die spätere wissenschaftliche Forschung und Identifizierung zu erleichtern, enthält das Papier außerdem grafische Auffindungstabellen und Lebensraumaufzeichnungen aller 11 Arten von Mikrogoben im Roten Meer. Penneman sagte, dass in Tiefwasserkorallenriffen unter 30 Metern im Roten Meer noch mehr unbekannte Fische versteckt sein müssten. Das Verständnis der Verbreitung und Merkmale dieser Arten ist die Grundlage für ein tiefes Verständnis der Meeresökosysteme.
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