Zusammenfassung:
Eine neue Studie, die von einem Forschungsteam der Universität Portsmouth im Vereinigten Königreich und der Universität Hassan II in Casablanca, Marokko, durchgeführt wurde, zeigt, dass ein alter Krokodilverwandter, der vor etwa 170 Millionen Jahren lebte, äußerst seltene, schlanke, nadelförmige Zähne hatte. Seine einzigartige Art zu fressen hilft Wissenschaftlern, die ökologische Vielfalt der Krokodilverwandten im mittleren Jura neu zu verstehen.
Das Forschungsteam bestätigte, dass diese bisher unbekannte neue Art den Namen Ctenosuchus tenuidens trägt und zu Thalattosuchia gehört. Diese Reptilienart lebte im Zeitalter der Dinosaurier und bewohnte Ozeane, Flüsse und Seen. Seine Fossilien wurden in Felsformationen gefunden, die in alten Fluss- und Seeumgebungen im Atlasgebirge im Südosten Marokkos entstanden sind.
Forscher fanden heraus, dass das Tier eine längliche, schmale Schnauze hatte, die von extrem dünnen, nadelartigen Zähnen gesäumt war. Im Vergleich zu bekannten eng verwandten Arten ist seine Zahnform sehr einzigartig. Wissenschaftler glauben, dass diese fragilen Zähne nicht für den Fang größerer Beute geeignet sind, sondern eher für den Fang kleiner Fische, Krebstiere wie Feengarnelen und anderer winziger Wassertiere.
Das Forschungsteam nutzte Hochleistungsmikroskope, um die fossilen Zähne im Detail zu beobachten und ihre inneren Strukturen zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigten, dass diese Zähne eine besondere kammartige Struktur aufwiesen und sehr eng beieinander angeordnet waren. Hamzah Imran, Erstautor der Studie und Forscher an der School of Environmental and Life Sciences der University of Portsmouth, sagte, dass die fragilen Eigenschaften der Zähne wichtige Hinweise auf ihre Ernährungsgewohnheiten liefern.
Wenn das Tier versuchte, größere Fische zu fangen, würden diese schlanken Zähne wahrscheinlich gebrochen werden, wenn die Beute sich heftig wehrte, bemerkte er. Daher spekulieren Forscher, dass er hauptsächlich kleine, weiche Beutetiere wie Garnelen, Würmer und sehr kleine Fische jagte und nicht große Beutetiere, die seine Zähne beschädigen könnten. Diese Fütterungsstrategie unterscheidet ihn von anderen Avocetiden und macht die Entdeckung bedeutsam.
Tatsächlich war der Prozess, durch den Forscher diese besonderen Zähne erstmals entdeckten, ziemlich dramatisch. Sie beobachteten winzige schwarze Punkte auf beiden Seiten eines zentralen Röhrenknochens in einem Fossil und untersuchten sie mit einem Mikroskop weiter. Anschließend schälten die Forscher mit einem Skalpell vorsichtig das umliegende Gestein ab. Als der freigelegte Teil immer länger wurde, stellten sie fest, dass es sich bei den schwarzen Punkten tatsächlich um ungewöhnlich schlanke Zähne handelte.
Diese kammartige Zahnstruktur diente schließlich als Inspiration für die Benennung der neuen Art. Unter ihnen bedeutet „cteno“ „Kamm“, „suchus“ bedeutet „Krokodil“ und „tenuidens“ bedeutet „feine Zähne“. Zusammen bezeichnen sie Krokodile mit kammartigen, feinen Zähnen.
Obwohl die Zähne von Ctenosuchus bei seinen nahen Verwandten selten sind, weisen sie eine verblüffende Ähnlichkeit mit denen einiger anderer prähistorischer Tiere auf. Ähnliche Strukturen traten beim früheren Wasserreptil Mesosaurier und bei einigen langschnäuzigen Flugsauriern auf, die zig Millionen Jahre später auftauchten. Die Forscher wiesen darauf hin, dass seine Kiefer- und Zahnmerkmale denen der Jura-Flugsaurier Gnathosaurus und Ctenochasma sehr ähnlich sind, von denen allgemein angenommen wird, dass sie Filtrierer waren und mit ihren Zähnen kleine Nahrungsmittel aus dem Wasser filterten.
Wissenschaftler glauben, dass dieses Phänomen darauf hinweist, dass Reptilien aus verschiedenen Evolutionslinien unabhängig voneinander räuberische Werkzeuge mit ähnlichen Funktionen entwickelt haben, wenn sie ähnlichen ökologischen Bedürfnissen gegenüberstehen, was ein typischer Fall konvergenter Evolution ist.
Das Forschungsteam gab an, dass die neue Entdeckung das Verständnis der Menschen über die ökologische Rolle und den Lebensraum der Verwandten der Jura-Krokodile während der Gondwana-Zeit erweitert. Gondwana umfasste einst Gebiete der südlichen Hemisphäre, beispielsweise das heutige Afrika. Diese Entdeckung bereichert auch das Verständnis der wissenschaftlichen Gemeinschaft für die Vielfalt der alten marokkanischen Ökosysteme.
Forscher gehen davon aus, dass Marokko über äußerst reiche paläontologische Fossilienressourcen verfügt und es immer noch eine große Anzahl unerforschter und unerforschter Arten gibt, die darauf warten, entdeckt zu werden. Die Entdeckung von Ctenosuchus tenuidens ist nur ein neuer Schritt zur Aufdeckung des Geheimnisses des lokalen antiken Ökosystems.
Relevante Forschungsergebnisse wurden am 8. Oktober 2026 im „Journal of Vertebrate Paleontology“ veröffentlicht. Der Artikel trägt den Titel „Ein neues Teleosauroid (Crocodylomorpha, Thalattosuchia) mit einem einzigartigen Gebiss aus dem mittleren Jura Ostmarokkos“.
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