Zusammenfassung:
Vor etwa 7.300 Jahren ereignete sich am Vulkan Akahoa im Süden Japans einer der größten Ausbrüche des Holozäns. Der Ausbruch wurde von starken Erdbeben und Tsunamis begleitet, die einige Gebiete mit Vulkanasche bedeckten und das Ökosystem schwer schädigten. Forschungsteams der Universität Lund, der Universität Cambridge und anderer Institutionen analysierten die Veränderungen der Jomon-Jäger- und Sammlerpopulation in Japan nach der Katastrophe erneut und stellten fest, dass die Katastrophe keinen konsistenten Bevölkerungszusammenbruch in ganz Japan verursachte: In einigen Gebieten ging die Bevölkerung zurück oder stagnierte, aber das Bevölkerungswachstum in Kitakyūshū hielt an.
Die Forscher stellten 540 Radiokarbon-Altersdaten von den vier großen japanischen Inseln zusammen, teilten das Untersuchungsgebiet in 61 sechseckige Gitter ein und verglichen die Veränderungen in der Häufigkeit von Altersproben an verschiedenen Orten vor und nach dem Ausbruch, um Bevölkerungswachstumstrends abzuschätzen. Die Häufigkeit der Radiokarbondatierung ist ein Proxy-Indikator für die Bevölkerungsaktivität und keine direkte Zählung der Bevölkerung zu diesem Zeitpunkt. Die Studie nutzte ein Bayes'sches Raummodell und bezog auch Faktoren wie Unterschiede in der Stichprobendichte vor Ort in die Analyse ein.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Bevölkerung von Minami Kyushu schon lange vor dem Ausbruch zurückgegangen war. Das Gebiet war zu dieser Zeit relativ karg und dürfte hauptsächlich von sehr mobilen Menschen bevölkert sein. Im Gegensatz dazu wuchs die Bevölkerung von Kitakyushu vor dem Ausbruch und setzte diesen Trend nach der Katastrophe fort. Forscher spekulieren, dass die Migration von Überlebenden aus den am stärksten betroffenen Gebieten an die Nordküste, die rasche Erholung der Meeresökologie und die Verlagerung der Menschen hin zu einer stärkeren Nutzung der Meeresressourcen das lokale Bevölkerungswachstum unterstützt haben könnten; Bei diesen Migrations- und Anpassungspfaden handelt es sich um Erklärungen, die auf Bevölkerungstrends und archäologischen Beweisen basieren, und nicht um direkte Aufzeichnungen der einzelnen Populationen.
In einigen Gebieten, die weiter vom Vulkan entfernt sind, stagnierte die ursprünglich gewachsene Bevölkerung nach dem Ausbruch oder ging sogar zurück. Die Forscher vermuteten, dass kurzfristige Klimaveränderungen durch Vulkanausbrüche, die Auswirkungen der Vulkanasche, die die Vegetation auf Nahrungsquellen wie Hirsche und Wildschweine bedeckt, oder andere gesundheitliche und ökologische Auswirkungen die Gründe dafür sein könnten, der konkrete Mechanismus ist jedoch noch nicht geklärt.
Das Forschungsteam geht davon aus, dass die Situation nach der Katastrophe weder darin besteht, dass alle Menschen in der Nähe des Vulkans sofort verschwinden, noch dass das soziale Leben ohne Unterbrechung weitergeht, sondern dass Migration, Anpassung, Niedergang und Erholung in verschiedenen Regionen nebeneinander existieren. Da sich die Studie auf die Modellierung archäologischer Datierungsdaten stützt, sind Bevölkerungsmigration und Überlebensstrategien immer noch Schlussfolgerungen, die durch Beweise gestützt werden, und es werden in Zukunft weitere Standorte und archäologische Daten benötigt, um sie zu testen.
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