Zusammenfassung:
Qualcomm gab am 24. September bekannt, dass es seine Chip-bezogene Patentlizenzvereinbarung mit Apple verlängert hat. Die neue Vereinbarung wird am 1. April 2027 in Kraft treten. Mit dieser Verlängerung wird die von den beiden Unternehmen nach dem Ende der langjährigen Patent- und Basisbandchip-Streitigkeiten im Jahr 2019 aufgebaute Kooperationsbeziehung fortgesetzt. Dies bedeutet auch, dass die Patentlizenzbeziehung zwischen Qualcomm und Apple bestehen bleibt, auch wenn Apple die Verwendung selbst entwickelter Modemchips weiter ausbaut.
Qualcomm hat die spezifischen kommerziellen Bedingungen der Vereinbarung, einschließlich der Lizenzgebühren und der spezifischen Laufzeit der neuen Vereinbarung, nicht bekannt gegeben, und die beiden Unternehmen haben keine weiteren Einzelheiten bekannt gegeben.
Die aktuelle Partnerschaft zwischen Qualcomm und Apple geht auf eine globale Vergleichsvereinbarung aus dem Jahr 2019 zurück. Zuvor hatten die beiden Unternehmen einen zweijährigen globalen Rechtsstreit über Patentlizenzgebühren für drahtlose Kommunikation und Probleme bei der Lieferung von Modemchips begonnen.
Im April 2019 erzielten die beiden Unternehmen eine Einigung, gerade als in San Diego, Kalifornien, USA, ein Schwurgerichtsverfahren beginnen sollte. Im Rahmen der damaligen Vereinbarung zahlte Apple an Qualcomm einen nicht genannten Betrag, und die beiden Unternehmen zogen ihre laufenden globalen Rechtsstreitigkeiten zurück und unterzeichneten mit Wirkung zum 1. April 2019 eine globale Patentlizenzvereinbarung mit einer Laufzeit von sechs Jahren.
Die ursprüngliche Vereinbarung gab Apple außerdem die Möglichkeit, den Lizenzzeitraum um zwei Jahre zu verlängern. Mit dieser Verlängerung machte Apple tatsächlich von dieser Verlängerungsvereinbarung Gebrauch und ermöglichte so, dass sich die Patentlizenzbeziehung zwischen den beiden Parteien, die ursprünglich bis Ende März 2027 dauerte, weiter nach hinten verlängert.
Die Bedeutung dieser Vereinbarung liegt in der Tatsache, dass es sich bei ihr und der Lieferung von Kommunikationschips durch Qualcomm an Apple um zwei verwandte, aber unterschiedliche Geschäftsbeziehungen handelt. Selbst wenn Apple seine Abhängigkeit von Qualcomm-Modemchips schrittweise reduziert, kann Qualcomm weiterhin Apple-bezogene Gebühren über das Patentlizenzgeschäft erheben.
In den letzten Jahren hat Apple selbst entwickelte Modemchips gefördert und damit begonnen, in einigen Produkten selbst entwickelte Lösungen zu übernehmen. Da Apple den Einsatz selbst entwickelter Basisband-Chips weiter ausbaut, wird erwartet, dass Qualcomms Chip-Verkaufserlöse mit Apple weiter zurückgehen.
Qualcomm-CEO Cristiano Amon hat zuvor gesagt, dass Qualcomms Umsatz mit Apple-Produkten aufgrund der verstärkten Nutzung selbst entwickelter Modemchips durch Apple schneller zurückgehen könnte als bisher erwartet. Qualcomm hatte zuvor erwartet, dass der Anteil der im iPhone der nächsten Generation verwendeten Qualcomm-Komponenten etwa 20 % betragen würde, aber aufgrund von Faktoren wie Lieferbedingungen und der Weiterentwicklung der von Apple selbst entwickelten Chips könnte der tatsächliche Anteil deutlich unter diesem Niveau liegen.
Dies bedeutet, dass sich die Zusammenarbeit zwischen Qualcomm und Apple strukturell verändert: Die Modem-Chip-Lieferbeziehung, von der die beiden Parteien in der Vergangenheit stark abhängig waren, wird allmählich schwächer, die Lizenzbeziehung rund um Qualcomms Patente für drahtlose Kommunikation bleibt jedoch bestehen.
Das Patentlizenzgeschäft von Qualcomm wird von Qualcomm Technology Licensing betrieben, das die große Anzahl von Patenten für drahtlose Kommunikationstechnologie von Qualcomm verwaltet. Selbst wenn ein Gerätehersteller sein eigenes Modem verwendet oder Chips von einem anderen Lieferanten kauft, muss er möglicherweise dennoch Patentlizenzgebühren gemäß der zwischen den beiden Parteien getroffenen Lizenzvereinbarung zahlen, solange das entsprechende Produkt wesentliche Kommunikationspatente von Qualcomm nutzt.
Apple hat in den letzten Jahren auch seine Abhängigkeit von Qualcomm-Chips schrittweise reduziert. Apple hat bereits zuvor selbst entwickelte Modems auf den Markt gebracht und damit begonnen, diese in einigen iPhone-Produkten einzusetzen. Da die selbstentwickelte Chiptechnologie weiter ausgereift ist, könnte Apple in Zukunft den Einsatz von Qualcomm-Chips in weiteren Produkten reduzieren.
Das selbst entwickelte Modem bedeutet jedoch nicht, dass die Patentbeziehung zwischen Apple und Qualcomm automatisch endet. Kommunikationsstandards umfassen eine große Anzahl grundlegender Patente, und selbst wenn ein Hersteller die Chips eines bestimmten Lieferanten nicht verwendet, muss er möglicherweise dennoch eine Genehmigung für relevante standardessentielle Patente einholen. Daher ist die Verlängerung der Lizenzvereinbarung zwischen den beiden Parteien nicht genau die gleiche Frage wie die Frage, ob Apple weiterhin Modemchips von Qualcomm kaufen wird.
Der Vergleich von 2019 beendete auch einen Rechtsstreit zwischen den beiden Unternehmen, der in mehreren Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt andauerte. Damals warf Apple Qualcomm vor, seine Marktposition zu missbrauchen und überhöhte Patentlizenzgebühren zu erheben, während Qualcomm Apple wegen Verstößen gegen relevante Vereinbarungen und der Beteiligung an Patentfragen konterte. Am Ende entschieden sich beide Parteien dafür, den zweijährigen globalen Rechtsstreit durch einen Vergleich zu beenden.
Die Verlängerung der Vereinbarung zeigt, dass Apple sich zwar schrittweise von der Abhängigkeit von Qualcomm-Kommunikationschips befreit, die beiden Parteien jedoch weiterhin eine stabile Patentlizenzbeziehung aufrechterhalten müssen. Für Qualcomm bedeutet dies auch, dass sein riesiges Patentportfolio weiterhin Lizenzeinnahmen aus dem Apple-Geschäft erzielen kann, nachdem der Umfang der Chipbeschaffung durch Apple zurückgegangen ist.
Für Apple kann die Verlängerung der Vereinbarung weiterhin sicherstellen, dass seine Produkte im weltweiten Verkaufsprozess die erforderlichen Patentgenehmigungen für drahtlose Kommunikation erhalten, und gleichzeitig verhindern, dass es zwischen den beiden Parteien erneut zu groß angelegten Rechtsstreitigkeiten über Patentgenehmigungsfragen kommt, ähnlich wie zwischen 2017 und 2019.
Die beiden Unternehmen haben derzeit weder bekannt gegeben, wie lange die Vereinbarung verlängert wird, noch haben sie die neue Lizenzgebührenvereinbarung bekannt gegeben. Sicher ist, dass die neue Vereinbarung ab dem 1. April 2027 in Kraft tritt. Da Apple weiterhin eigene Modemchips entwickelt, wird sich die Beziehung zwischen Qualcomm und Apple künftig zunehmend von „Chiplieferant und Kunde“ hin zu „Kommunikationspatentlizenznehmer und Gerätehersteller“ verschieben.
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