Zusammenfassung:
Rotes Fleisch ist seit Millionen von Jahren Teil der menschlichen Ernährung. Es lieferte den frühen Menschen hochkonzentrierte Nährstoffe, die den Menschen möglicherweise dabei geholfen haben, sich an ihre Umwelt anzupassen und evolutionäre Erfolge zu erzielen. Allerdings unterscheidet sich der Verzehr von rotem Fleisch in der modernen Gesellschaft deutlich von dem in der Antike. Die zunehmende Aufnahme und industrielle Produktion üben einen zunehmenden Druck auf die menschliche Gesundheit und die ökologische Umwelt aus.
Eine interdisziplinäre Übersichtsarbeit, die im „Quarterly Review of Biology“ veröffentlicht wurde, durchforstete systematisch die Ernährungsgeschichte des Menschen über einen Zeitraum von etwa drei Millionen Jahren und kombinierte archäologische, epidemiologische und molekularbiologische Beweise, um zu analysieren, wie sich rotes Fleisch allmählich von einer knappen und wichtigen Nahrungsquelle zu einem Lebensmittel wandelte, das mit chronischen Krankheiten und ökologischen Schäden verbunden ist. Zu den Autoren des Papiers gehören Juston Jaco, Kalyan Banda, Ajit Varkey und Pascal Gagne.
Die Forscher betonen, dass sie nicht behaupten, dass Fleisch von Natur aus schädlich sei oder dass sich der Mensch nie an den Verzehr von Fleisch gewöhnt habe. Was sich wirklich verändert hat, ist die Häufigkeit, mit der Fleisch gewonnen wird, seine Nährstoffzusammensetzung, seine Produktionsmethoden und sein Platz in Ernährung und Kultur. Die alten Menschen erhielten gelegentlich tierisches Gewebe aus einer vielfältigen Ernährung, was sich völlig vom regelmäßigen Verzehr großer Mengen an rotem Fleisch und verarbeiteten Fleischprodukten in der modernen Gesellschaft unterscheidet.
Archäologische Beweise zeigen, dass die frühen Menschen bereits vor der Entstehung des Homo sapiens damit begannen, tierische Lebensmittel zu sich zu nehmen, die Ernährung basierte damals jedoch noch hauptsächlich auf Pflanzen. Die Stücke, die die frühen Menschen wirklich schätzten, waren möglicherweise nicht die Steaks und Braten, die heute so beliebt sind. Fett, Knochenmark, Innereien und Gehirngewebe enthalten im Allgemeinen mehr Kalorien und wichtige Lipide als mageres Fleisch und sind möglicherweise besser geeignet, die Ernährungsbedürfnisse der frühen Menschen zu decken, insbesondere zur Unterstützung der Entwicklung des energieintensiven Organs des Säuglingshirns.
Das Papier weist darauf hin, dass die moderne europäische und amerikanische Esskultur Steak und Barbecue in den Mittelpunkt von rotem Fleisch stellt. Diese Präferenz und dieses kulturelle Konzept können die Beurteilung der Ernährung der frühen Menschen beeinflussen. Mit anderen Worten: Die Ernährungsideale moderner Menschen können fälschlicherweise glauben, dass ihre Vorfahren sich hauptsächlich von magerem Fleisch und größeren Fleischstücken ernährten, die heute üblich sind.
Die Überprüfung wirft auch Zweifel an der weit verbreiteten Annahme auf, dass der Verzehr von Fleisch die Gehirnexpansion beim Menschen direkt fördert. Protein ist kein besonders energiereicher Nährstoff und auch nicht der bevorzugte Brennstoff des Gehirns. Forscher glauben, dass der evolutionäre Erfolg des Menschen eher auf der Fähigkeit beruht, eine Vielzahl von Nahrungsmitteln zu sich zu nehmen, darunter Pflanzen, tierisches Fettgewebe und andere Ressourcen, die zu verschiedenen Jahreszeiten und in verschiedenen Umgebungen verfügbar sind.
Diese Ernährungsflexibilität war besonders wichtig, als die frühen Menschen in unbekannte Gebiete auswanderten. Anstatt sich auf ein festes Idealrezept zu verlassen, passen sie ihre Nahrungsquellen den örtlichen Gegebenheiten an. Anstatt zu sagen, dass sich der Mensch schon immer auf eine fleischorientierte Ernährung verlassen hat, sind Anpassungsfähigkeit und Vielfalt möglicherweise die wichtigsten Merkmale in der Entwicklung der menschlichen Ernährung.
Das Aufkommen der Landwirtschaft vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren brachte große Veränderungen in der Ernährung mit sich. Die Landwirtschaft erhöhte die Stabilität der Nahrungsmittelversorgung und förderte das Bevölkerungswachstum, verlagerte aber auch allmählich die Ernährung weg von der Diversifizierung und hin zur Abhängigkeit von einigen Grundnahrungsmitteln. Da eine getreidebasierte Ernährung Eisen enthält, das vom Körper nicht leicht aufgenommen werden kann, erhöht diese Umstellung das Risiko von Nährstoffmängeln, einschließlich Eisenmangel. Im Gegensatz dazu sind solche Mängel bei Jägern und Sammlern relativ selten.
Heutzutage ist Fleisch für viele Menschen auf der ganzen Welt keine gelegentliche Quelle seltener Nahrung mehr, sondern eine globale Industrie im Wert von 1,3 Billionen US-Dollar. Es wird erwartet, dass die Branche weiter expandiert, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen. Die industrielle Produktion hat es ermöglicht, dass rotes Fleisch in einer Häufigkeit und einem Ausmaß in die tägliche Ernährung gelangt, wie es in der Evolutionsgeschichte der Menschheit nur wenige gibt.
Eine Vielzahl epidemiologischer Studien zeigt weiterhin, dass ein höherer Verzehr von rotem und verarbeitetem Fleisch oft mit einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Darmkrebs und Gesamtmortalität verbunden ist. Die Internationale Agentur für Krebsforschung hat verarbeitetes Fleisch als Karzinogen der Gruppe 1 eingestuft, was bedeutet, dass es ausreichende Beweise dafür gibt, dass verarbeitetes Fleisch beim Menschen Krebs verursachen kann; Unverarbeitetes rotes Fleisch wird als „möglicherweise krebserregend“ eingestuft.
Die Forscher diskutierten auch einen biologischen Mechanismus, der der Öffentlichkeit relativ unbekannt ist, nämlich die durch die Ernährung ausgelöste „Xenosialsäure-Entzündungsreaktion“, die als „Xenosialsäure-Entzündung“ bezeichnet wird. Diese Reaktion hängt mit N-Glykolylneuraminsäure zusammen. Vor etwa 2 Millionen Jahren verlor der Mensch die Fähigkeit, dieses Zuckermolekül herzustellen, aber es ist immer noch in großen Mengen im roten Fleisch vorhanden, das Menschen regelmäßig essen.
Nachdem der menschliche Körper rotes Fleisch aufgenommen hat, kann die darin enthaltene N-Glykolylneuraminsäure in menschliches Gewebe eingebaut werden. Da das Immunsystem das Molekül als fremd erkennt, können die Antikörper wiederholt Zellen angreifen, die das Molekül enthalten, und eine anhaltende, leichte Entzündung auslösen. Forscher spekulieren, dass diese chronische Entzündung Arteriosklerose fördern, die Entwicklung von Darmkrebs beschleunigen und möglicherweise am kognitiven Verfall beteiligt sein könnte.
Die mit rotem Fleisch verbundenen Probleme beschränken sich nicht nur auf die Gesundheit. Die industrielle Viehhaltung ist für etwa 15 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich und steht zudem im Zusammenhang mit Entwaldung und Wasserverschmutzung. Auch der umfangreiche Einsatz von Antibiotika in der Tierhaltung kann die Entstehung und Verbreitung arzneimittelresistenter Bakterien weiter begünstigen.
Der Autor plädiert nicht dafür, dass jeder ganz auf rotes Fleisch verzichten muss. Sie wollen vielmehr zeigen, dass die menschliche Evolutionsgeschichte nicht einfach zur Rechtfertigung des modernen Verzehrs von rotem Fleisch herangezogen werden kann. Ein Lebensmittel kann für den Menschen sehr nützlich sein, wenn es knapp ist, einen wichtigen Nährwert hat und Teil einer abwechslungsreichen Ernährung ist; Es kann jedoch auch gesundheits- und umweltschädlich sein, wenn es industriell in großen Mengen hergestellt und häufig und in großen Portionen konsumiert wird.
Die Autoren des Papiers kamen zu dem Schluss, dass sich Art, Umfang und sozialer Kontext des heutigen Verzehrs von rotem Fleisch im Vergleich zur Zeit der menschlichen Evolution dramatisch verändert haben. Die Ernährungsflexibilität, die den Menschen einst zum Überleben und Gedeihen verhalf, könnte heute neue Wege eröffnen: Gesellschaften können ihre Abhängigkeit von rotem Fleisch schrittweise reduzieren und gleichzeitig die wichtige Rolle anerkennen, die Fleisch in der Geschichte der Menschheit gespielt hat.
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