Zusammenfassung:
Das Pilotprojekt der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) zur Integration fortschrittlicher Luftverkehrs- und elektrischer Vertikalstart- und Landeflugzeuge (eVTOL) wurde kürzlich offiziell gestartet, und das erste Pilotprojekt landete in Texas. Drei Unternehmen für elektrische Senkrechtstarter und Landeflugzeuge, Joby, Beta und Wisk, werden in der kommenden Woche Testflüge durchführen, um zukünftige Flugtaxirouten zwischen Städten und Regionalflughäfen zu simulieren. Dies ist auch das erste Mal, dass das vom Weißen Haus geförderte neue Flugzeugpilotenprogramm die offizielle Flugphase betritt.
Dieses Projekt ist Teil des „Advanced Air Traffic and Electric Vertical Takeoff and Landing Vehicle Integration Pilot Program“ (eIPP) der FAA. Anfang dieses Jahres wählte die FAA acht Projekte auf Landesebene aus Vorschlägen aus, die von Staaten als erste öffentliche Tests von Elektro-, Hybrid- und autonomen Flugzeugen in den Vereinigten Staaten eingereicht wurden. Texas war die erste Region, die offiziell Tests startete. Zu den teilnehmenden Unternehmen gehörten Joby Aviation, Beta Technologies und Wisk Aero.
Der Test wird in der nächsten Woche stattfinden, wobei die teilnehmenden Unternehmen Missionen gemäß geplanten Routen fliegen, um zukünftige Betriebsmodelle zu demonstrieren, die verschiedene Städte und Regionalflughäfen, einschließlich des Dallas-Fort Worth International Airport, verbinden. Der Flug wird jedoch keine Passagiere befördern. Die Aufsichtsbehörden sind eher besorgt darüber, ob das bestehende Flugsicherungssystem in Texas mehr Flugaufgaben effektiv bewältigen kann, wenn dieser neue Flugzeugtyp die Luftraumaktivitäten erhöht, sowie über die Probleme, die auftreten können, wenn verschiedene Flugzeugtypen gleichzeitig betrieben werden.
Auch für die teilnehmenden Unternehmen ist dieser Testflug von großer Bedeutung. Jedes eVTOL, das gewerbliche Passagierflüge in den Vereinigten Staaten durchführen möchte, muss zunächst eine Musterzertifizierung von der FAA erhalten. Dieser Zertifizierungsprozess kann in der Regel mehrere Jahre dauern, daher hofft das Unternehmen, durch dieses Pilotprojekt vorab tatsächliche Betriebsdaten zu sammeln, um sich auf spätere Zertifizierungsarbeiten vorzubereiten und gleichzeitig der Bundesregierung zu beweisen, dass seine Flugzeuge über die technische Grundlage für den Eintritt in den kommerziellen Markt verfügen.
Einer der wichtigen Gründe, warum das Weiße Haus dieses Pilotprogramm ins Leben gerufen hat, besteht darin, dass zwischen traditionellen Regulierungsverfahren für die Luftfahrt und der Entwicklungsgeschwindigkeit neuer Flugzeuge eine erhebliche Zeitverzögerung besteht. Da die Typzertifizierung selbst viel Zeit in Anspruch nimmt, kann sich der Kommerzialisierungsprozess möglicherweise noch weiter verzögern, wenn Unternehmen erst dann mit groß angelegten Tests beginnen können, wenn alle Regeln festgelegt sind. Deshalb ermöglicht eIPP Unternehmen, tatsächliche Flugtests unter kontrollierten Bedingungen durchzuführen, bevor der regulatorische Rahmen vollständig festgelegt ist.
Die durch diese Testflüge generierten Daten werden nicht nur für die unternehmenseigene Zertifizierung verwendet. Die US-Regierung hofft, die im Rahmen des Projekts gesammelten Flug-, Luftraummanagement- und Betriebssicherheitsdaten als Grundlage für die Formulierung relevanter Vorschriften in der Zukunft nutzen zu können. Das Weiße Haus erklärte zuvor, dass diese Daten der Regierung dabei helfen werden, neue Regeln zu formulieren, die die groß angelegte Anwendung dieser neuen Luftfahrttechnologie sicher unterstützen und so einen klareren Regulierungsrahmen für künftige kommerzielle Operationen schaffen können.
eVTOL-Unternehmen gehen im Allgemeinen davon aus, dass dieser neue Flugzeugtyp die Art des städtischen Transports verändern wird. Im Vergleich zu herkömmlichen Hubschraubern können elektrisch startende und landende Flugzeuge theoretisch Elektrizität verwenden, um Mehrrotor- oder verteilte Antriebssysteme anzutreiben, um vertikal zu starten und zu landen, ohne dass herkömmliche Start- und Landebahnen auf Flughäfen erforderlich sind, sodass kleinere Start- und Landeanlagen rund um Städte gebaut werden können. Mit dieser Methode wollen Unternehmen in Zukunft Innenstädte, Flughäfen und Umland miteinander verbinden und so die durch Staus am Boden verursachten Reisezeiten verkürzen und einen Teil des Autoverkehrs einsparen.
Jo Ben Bevelt, Gründer und CEO von Joby Aviation, sagte, er sei sehr begeistert vom Potenzial von Texas zur Entwicklung der vertikal startenden und landenden Luftfahrt und glaube, dass die lokale Infrastruktur, die Luftfahrtfachleute und Partnerschaften gut positioniert seien, um die US-Luftfahrtindustrie in die nächste Phase zu führen.
Tatsächlich haben einige an diesem Pilotprojekt beteiligte Unternehmen bereits zuvor öffentliche Flugtests durchgeführt. Joby beispielsweise demonstrierte Anfang des Jahres eine zukünftige Route von Lower Manhattan zum JFK International Airport. Dieser Flug in Texas wird jedoch der erste formelle Test sein, den diese Unternehmen im Rahmen des eIPP-Rahmens des Weißen Hauses durchführen, sodass seine Bedeutung eine andere ist als die von den Unternehmen selbst durchgeführten Verifizierungsflüge.
Texas ist nicht das Ende dieses Plans. Die US-Regierung hat Pläne für weitere Pilotprojekte in New York, Utah, Pennsylvania, Louisiana, Florida, North Carolina und New Mexico. Da Tests in verschiedenen Regionen durchgeführt werden, können Regulierungsbehörden umfangreichere Betriebsdaten erhalten und die Auswirkungen verschiedener geografischer Umgebungen, Flughafenbedingungen und Luftraumstrukturen auf den eVTOL-Betrieb vergleichen.
Es gibt jedoch immer noch viele Hindernisse für die US-amerikanische Elektroluftfahrtindustrie, um groß angelegte kommerzielle Operationen durchzuführen. Neben der langen Zeit, die für die behördliche Zertifizierung selbst erforderlich ist, sind Batteriegewicht und Energiedichte nach wie vor zentrale technische Probleme, die die Entwicklung von eVTOL einschränken. Flugzeuge müssen genügend Batterien mitführen, um Reichweite und Sicherheitsredundanz zu gewährleisten, aber das Gewicht der Batterien selbst begrenzt die Nutzlast und die Flugdistanz. Darüber hinaus sind die für autonomes Fahren oder assistiertes Fahren erforderlichen Sensorlösungen immer noch Gegenstand technischer und regulatorischer Kontroversen.
Rechtsstreitigkeiten innerhalb der Branche können sich auch auf die Branchenentwicklung auswirken. Joby befindet sich derzeit mitten in einem Rechtsstreit mit dem Rivalen Archer Aviation wegen Vorwürfen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen und Wirtschaftsspionage. Obwohl diese Streitigkeiten nicht direkt mit der Zertifizierungsarbeit des Flugzeugs selbst zusammenhängen, spiegeln sie wider, dass sich der Wettbewerb auf dem eVTOL-Markt schnell verschärft und verschiedene Unternehmen hoffen, die Chance in diesem potenziellen neuen Luftfahrtmarkt zu nutzen.
Die wahre Bedeutung dieses Testflugs in Texas besteht nicht darin, dass normale Passagiere sofort in das elektrische Lufttaxi einsteigen können, sondern darin, dass die US-Regulierungsbehörden Unternehmen, Flughäfen und Flugsicherungssystemen zum ersten Mal erlaubt haben, gemeinsam eine reale Betriebsumgebung zur Überprüfung zu betreten, ohne endgültige Regeln festzulegen. Wenn das Pilotprojekt erfolgreich abgeschlossen werden kann, werden die relevanten Daten eine wichtige Grundlage für die Formulierung von Vorschriften, die Förderung der Modellzertifizierung und den Aufbau eines kommerziellen Betriebssystems in der Zukunft sein.
Für die gesamte eVTOL-Branche bedeutet dies, dass elektrische Flugtaxis nach und nach von der Unternehmensexperiment- und Demonstrationsphase in die staatlich geleitete Phase der tatsächlichen Betriebsüberprüfung eintreten. Ob es in Zukunft wirklich Teil des städtischen Verkehrs werden kann, hängt von mehreren Faktoren wie Batterietechnologie, Flugsicherheit, Lärm, Infrastrukturbau, Luftraummanagement und kommerziellen Betriebskosten ab. Aber zumindest seit diesem texanischen Pilotprojekt haben die Vereinigten Staaten offiziell zugelassen, dass dieses „fliegende Auto“, das einst hauptsächlich in Konzeptdemonstrationen existierte, in das reale Luftfahrtregulierungssystem aufgenommen wird.
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