Zusammenfassung:
Neueste Forschungsergebnisse zeigen, dass sich der Eisschild im Nordwesten Grönlands vor etwa 416.000 Jahren deutlich zurückzog und sein Rand mehr als 97 Kilometer weiter landeinwärts lag als heute. Die Entdeckung aus alten, tief im Eis vergrabenen Sedimenten liefert Wissenschaftlern wichtige Hinweise darauf, wie sich die Klimaerwärmung auf den grönländischen Eisschild auswirkt.
Die von einem Forscherteam der University at Buffalo durchgeführte Studie wies darauf hin, dass die durchschnittliche Sommertemperatur in einigen Teilen Grönlands damals etwa 4,7 Grad Celsius höher war als heute. Forscher glauben, dass diese Erwärmung zwar nicht extrem erscheint, aber mit einem großflächigen Rückzug des Eisschildes zusammenfällt, was darauf hindeutet, dass das Eisschildsystem möglicherweise empfindlicher auf langfristige Klimaveränderungen reagiert, als man dachte.
Die Forschungsproben stammten aus dem berühmten „Camp Century“-Gebiet. Der Standort war ursprünglich ein geheimer Stützpunkt, den die US-Armee während des Kalten Krieges als Teil des „Iceworm Project“-Projekts errichtete, das versuchte, nukleare Raketensysteme unter dem grönländischen Eis zu stationieren. In den 1960er Jahren bohrten wissenschaftliche Forscher vor Ort und entnahmen Eiskern- und Sedimentproben aus einer Tiefe von etwa 1,6 Kilometern. Diese Sedimente wurden später zu einer wichtigen Datenbank für die Untersuchung der Paläoumwelt Grönlands.
Frühere Untersuchungen haben bestätigt, dass diese Sedimente vor etwa 416.000 Jahren zum letzten Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. Damals bedeutete die Wiederfreilegung des Bodens unter Camp Century, dass sich der Rand der nahegelegenen Eisdecke um mehr als 97 Kilometer von seiner aktuellen Position zurückziehen musste.
In der neuesten Studie analysierten die Wissenschaftler weiter Lipidmoleküle, die von Bakterien produziert werden und bis heute im Sediment konserviert sind. Da sich die Zusammensetzung und die Proportionen dieser Moleküle ändern, wenn sich die Umgebungstemperatur ändert, verglichen die Forscher sie mit ähnlichen Molekülen in modernen arktischen Seen, um die damaligen Sommerklimabedingungen zu rekonstruieren und die ersten quantitativen Schätzungen der Sommertemperaturen an Land in Grönland in diesem Zeitraum zu erhalten.
Das Forschungsteam wies darauf hin, dass ein Phänomen, das Beachtung verdient, darin besteht, dass Grönland in der Postglazialzeit vor etwa 5.000 bis 10.000 Jahren ähnliche Sommertemperaturen erlebte, das Century Camp-Gebiet jedoch zu dieser Zeit noch von Eis bedeckt war und sich nicht so stark zurückzog wie vor 416.000 Jahren.
Wissenschaftler glauben, dass der kritischste Unterschied zwischen den beiden Warmperioden möglicherweise nicht die Höchsttemperatur, sondern die Dauer ist. Das warme Klima vor etwa 416.000 Jahren hielt möglicherweise Zehntausende von Jahren an, und die langfristig angesammelte Hitze gab den Eisschilden mehr Zeit zum Schmelzen. Untersuchungen zeigen, dass Veränderungen im Eisschild nicht nur davon abhängen, wie stark die Temperatur ansteigt, sondern auch davon, wie lange die hohen Temperaturen anhalten.
Der Forschungsleiter sagte, dass dieses Ergebnis dabei helfe, den Reaktionsmechanismus des Eisschildes auf die sich weiter erwärmende Umgebung zu verstehen, und eine Referenz für die Vorhersage des zukünftigen Entwicklungstrends des grönländischen Eisschildes biete.
Diese Studie kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem die wissenschaftliche Gemeinschaft der zukünftigen Erwärmung der Arktis große Aufmerksamkeit schenkt. Nach Prognosen des Zwischenstaatlichen Gremiums der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC) könnte die durchschnittliche Jahrestemperatur in der Arktis unter verschiedenen Emissionsszenarien bis zum Ende dieses Jahrhunderts im Vergleich zum aktuellen Niveau um 3,3 bis 10 Grad Celsius ansteigen.
Forscher betonen jedoch, dass keine direkten Analogien zwischen alten Warmzeiten und modernen Bedingungen hergestellt werden können. Die aktuelle Geschwindigkeit und Intensität der durch menschliche Aktivitäten verursachten globalen Erwärmung sind höher als die natürliche Warmzeit vor 416.000 Jahren, und der Hochtemperaturzustand in der Zukunft könnte Hunderte oder sogar Tausende von Jahren anhalten. Daher werden sowohl das Ausmaß als auch die Dauer der Erwärmung das zukünftige Schicksal des grönländischen Eisschildes tiefgreifend beeinflussen.
Es ist erwähnenswert, dass diese wertvollen Sedimentproben von der Geschichte fast vergessen wurden. 1975 wurden sie zur Lagerung an die Universität in Buffalo gebracht; Nach Mitte der 1990er Jahre wurden sie an die Universität Kopenhagen, Dänemark, überführt, wo sie mehr als 20 Jahre lang gelagert wurden. Erst 2018 brachte eine versehentliche Kühllagerung diese Proben wieder in die Sicht der Wissenschaftler. Seitdem führt das Forschungsteam weiterhin Analysearbeiten durch und fördert kontinuierliche Durchbrüche bei relevanten Entdeckungen.
Forscher sagen, dass scheinbar banale molekulare Analysearbeiten tatsächlich Jahre dauerten. Zusätzlich zur Messung der chemischen Zusammensetzung müssen sie auch die Auswirkungen auf die Temperaturaufzeichnungen berücksichtigen, die durch Änderungen der Oberflächenhöhe verursacht werden, wenn die Eisdecke dicker wird und sich zurückzieht. Es sind diese komplexen Korrekturen, die den Wissenschaftlern letztlich dabei halfen, das wahre Erscheinungsbild der früheren Warmzeit Grönlands zu rekonstruieren, und außerdem eine wichtige Grundlage für das Verständnis der Menschen über die möglichen langfristigen Auswirkungen der zukünftigen globalen Erwärmung lieferten.
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