Zusammenfassung:
Das US-Energieministerium hat Helium in seine Liste der kritischen Materialien aufgenommen und verwies auf die Bedeutung des Elements für die inländische Fertigung und Halbleiterproduktion in den USA sowie auf seine zunehmende Anfälligkeit für Störungen der Lieferkette. Das US-Energieministerium erklärte am Freitag in einer Erklärung, dass es in vielen kritischen Anwendungen keine brauchbaren Alternativen zum Edelgas gebe. Weitere Elemente, die bereits auf der Liste stehen, sind Kobalt, Magnesium und Lithium.
Während die Vereinigten Staaten über „erhebliche“ Reserven an heliumreichem Erdgas verfügen, wächst die weltweite Nachfrage schneller als die Produktion, was die US-Hersteller einem Versorgungsrisiko aussetzt, so das US-Energieministerium. In der Erklärung heißt es, dass begrenzte Raffineriekapazitäten und lange Genehmigungszyklen die Ausweitung des inländischen Angebots in den Vereinigten Staaten einschränken.
Laut dem U.S. Geological Survey sind die Vereinigten Staaten der weltweit größte Heliumproduzent und machten im vergangenen Jahr etwa 43 % der weltweiten Produktion aus. Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate sind ebenfalls wichtige Lieferanten.
Helium wird hauptsächlich aus heliumreichem Erdgas gewonnen und in allem verwendet, von Autoairbags bis hin zu MRT-Scannern. Seine wichtigste Verwendung findet es jedoch in der Halbleiterfertigung, wo es zum Kühlen und Schützen der Siliziumwafer verwendet wird, die für die Herstellung der Chips benötigt werden, die den KI-Boom unterstützen.
Die Liste der kritischen Materialien des US-Energieministeriums wurde im Rahmen des Energy Act von 2020 erstellt und umfasst Mineralien, Elemente und andere Materialien, die keine Brennstoffe sind, die als kritisch für Energietechnologien gelten und bei denen ein hohes Risiko einer Unterbrechung der Lieferkette besteht.
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