Eine neue Studie zeigt einen klaren Zusammenhang zwischen der Komplexität des Gesangslernens von Singvögeln und den kognitiven Fähigkeiten. Die Komplexität des Stimmlernens, also die Fähigkeit, Geräusche zu imitieren, ist für die menschliche Sprache von zentraler Bedeutung und gilt als Indikator für fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten, ihre Relevanz für die kognitiven Fähigkeiten anderer Arten wurde jedoch noch nie untersucht.
Untersuchungen haben einen starken Zusammenhang zwischen der Komplexität des Stimmlernens und den kognitiven Fähigkeiten bei Singvögeln festgestellt, wobei Vögel, die eine komplexere Stimmnachahmung zeigen, auch bessere Problemlösungsfähigkeiten zeigen und über proportional größere Gehirne verfügen.
Der Zusammenhang zwischen der Komplexität des Stimmlernens und den kognitiven Fähigkeiten bei Singvögeln war ein interessantes Thema. Die Komplexität des Stimmlernens, definiert als die Fähigkeit, Geräusche zu imitieren, gilt seit langem als eine Notwendigkeit für die menschliche gesprochene Sprache und gilt als Zeichen fortgeschrittener kognitiver Funktionen. Diese Fähigkeit zeigt sich neben dem Menschen auch bei einigen wenigen Taxa, vor allem bei Singvögeln. Insbesondere wird oft angenommen, dass Arten, die ein komplexes Stimmlernverhalten aufweisen, über überlegene kognitive Fähigkeiten verfügen. Allerdings bleiben quantitative Zusammenhänge zwischen verschiedenen Arten unbewiesen.
Die in dieser Studie verwendeten Methoden liefern eine Blaupause für die Analyse ähnlicher Muster bei anderen Arten des Stimmlernens. Um mögliche Zusammenhänge zwischen der Komplexität des Stimmlernens und anderen kognitiven oder physiologischen Merkmalen zu untersuchen, führten Jean-Nicolas Odette und sein Team eine Reihe von Verhaltenstests an 214 Vögeln aus 23 Arten durch. Dazu gehören zwei domestizierte Vogelarten, 19 wild gefangene Singvogelarten und zwei Vogelarten, die keine Vokalmusik lernen. Durch die Kombination veröffentlichter Daten zum Stimmverhalten dieser Arten bewertete das Team vier kognitive Fähigkeiten jeder Vogelart: Problemlösung, assoziatives Lernen, Umkehrlernen und Selbstkontrolle.
Die Ergebnisse waren überzeugend und zeigten, dass die Vögel mit den höchsten stimmlichen Lernfähigkeiten nicht nur bessere Fähigkeiten zur Problemlösung zeigten, sondern auch über proportional größere Gehirne verfügten. Darüber hinaus blieben die starken Korrelationen zwischen der Fähigkeit zum stimmlichen Lernen, der Fähigkeit zur Problemlösung und der Gehirngröße konsistent, selbst nach Berücksichtigung individueller Unterschiede, Phylogenie und anderer nichtkognitiver Variablen, die die Ergebnisse beeinflussen könnten.