Die NASA bittet um Vorschläge für ein neues Raumschiff, das USDV, um die Internationale Raumstation nach ihrer Stilllegung sicher aus der Umlaufbahn zu bringen, wobei Flexibilität und Sicherheit während des Übergangs Priorität haben. Um den Wert für die Regierung zu maximieren und den Wettbewerb zu stärken, wird die Beschaffung den Anbietern die Flexibilität geben, während der Entwurfs-, Entwicklungs-, Test- und Bewertungsphase Vorschläge zum Festpreis oder zu Kosten plus Anreizgebühr vorzuschlagen. Für den Rest des Vertrags gilt ein Festpreis.

Das Bild zeigt ein Foto der Internationalen Raumstation, das aufgenommen wurde, als SpaceXs bemannte Raumsonde „Endeavour“ (CrewDragon Endeavour) am 8. November 2021 vom weltraumseitigen Anschluss des „Harmony“-Moduls abdockte und dabei das umlaufende Labor umflog. Als dieses Foto aufgenommen wurde, flog das Orbitalmodul 263 Meilen über den Marshallinseln im Pazifik. Bildquelle: NASA

Internationale Zusammenarbeit und die Internationale Raumstation

Seit 1998 betreiben fünf Weltraumagenturen (Canadian Space Agency, European Space Agency, Japan Aerospace Exploration Agency, NASA und das nationale Raumfahrtunternehmen „Roscosmos“) die Internationale Raumstation, wobei jede Agentur für die Verwaltung und Kontrolle der von ihr bereitgestellten Hardware verantwortlich ist. Die Raumstation ist so konzipiert, dass sie voneinander abhängig ist und auf Beiträgen der gesamten Partnerschaft basiert. Teilnehmende Länder, darunter die Vereinigten Staaten, Japan, Kanada und die Europäische Weltraumorganisation (ESA), haben zugesagt, die Raumstation bis 2030 zu betreiben, und Russland hat zugesagt, sie mindestens bis 2028 zu betreiben.

Am 8. November 2021 machte die Crew Dragon Endeavour von SpaceX ein Mosaikfoto der Internationalen Raumstation, während sie um die Internationale Raumstation flog, nachdem sie vom dem Weltraum zugewandten Hafen des Harmony-Moduls abgedockt hatte. Bildquelle: NASA

Zukunftspläne und Sicherheitsmaßnahmen

Am Ende des Programms der Internationalen Raumstation wird die Raumstation kontrolliert aus der Umlaufbahn gebracht, um dicht besiedelte Gebiete zu meiden. Die sichere Entfernung der Internationalen Raumstation aus der Umlaufbahn liegt in der gemeinsamen Verantwortung aller fünf Raumfahrtagenturen und wird von Partnern auf der Grundlage des Massenanteils jeder Agentur finanziert. Zukünftig planen die Vereinigten Staaten, ihre Operationen im erdnahen Orbit auf kommerziell betriebene Plattformen umzustellen, um den kontinuierlichen Zugang zum und die Präsenz im Weltraum für Forschung, Technologieentwicklung und internationale Zusammenarbeit sicherzustellen.

In einer jahrelangen Anstrengung untersuchten die NASA und ihre Partner die Anforderungen für den Abstieg aus der Umlaufbahn und entwickelten zuvor eine erste Strategie und einen Aktionsplan, die den Einsatz mehrerer Roscosmos Progress-Raumschiffe zur Unterstützung von Abflugvorgängen bewerteten. Diese Bemühungen zeigen nun, dass neue Lösungen für Raumfahrzeuge größere Möglichkeiten für ein verantwortungsvolles Deorbitieren bieten werden. Um die Entwicklung dieses neuen Raumfahrzeugs anzustoßen, hat die NASA eine Ausschreibung herausgegeben.

USDV konzentriert sich auf die letzte Entgleisungsaktivität. Dabei handelt es sich um ein neues Raumfahrzeugdesign oder eine Modifikation eines vorhandenen Raumfahrzeugs, das bei seinem ersten Flug funktionieren und über ausreichende Redundanz und Ausnahmeresistenz verfügen muss, um den kritischen Austritt aus der Umlaufbahn fortzusetzen. Wie bei jedem Entwicklungsaufwand dieser Größenordnung wird die Entwicklung, Prüfung und Zertifizierung von USDV mehrere Jahre dauern.