Die einst schwierige Beziehung zwischen dem Unternehmen und der Ukraine wurde noch angespannter, nachdem der ukrainische Militärgeheimdienst den russischen Streitkräften in den besetzten Gebieten vorwarf, die Starlink-Terminals von SpaceX zu nutzen. Elon Musk, CEO und Gründer von Starlink, bestritt diese Behauptung.
Der ukrainische Verteidigungsnachrichtendienst (GUR) sagte, er habe Beweise dafür, dass die 83. Kommandobrigade Russlands den Starlink-Satelliteninternetdienst von SpaceX in Kritischiwka und Andriwka in der teilweise besetzten Region Donezk nutzte.
Zu diesen Beweisen gehörte ein 12-sekündiger Audioclip, bei dem es sich nach Angaben der Agentur um ein abgehörtes Gespräch zwischen zwei russischen Soldaten über die Installation eines Starlink-Terminals handelte. Einer von ihnen sagte: „Starlink funktioniert, es gibt Internet.“
„Es wurden Fälle des Einsatzes bestimmter Geräte durch russische Besatzer registriert. Dies hat begonnen, systematisch zu werden“, sagte GUR-Sprecher Andriy Yusov dem Guardian.
Sowohl Starlink als auch Musk reagierten auf die Berichte. Musk schrieb in einem X-Beitrag, dass die Anschuldigungen, SpaceX habe Starlink-Terminals an Russland verkauft, völlig falsch seien. „Soweit wir wissen, verkauft kein Starlink-Unternehmen Starlink-Terminals direkt oder indirekt nach Russland“, sagte er.
Der X-Beitrag von Starlink bietet weitere Details. Es wurde darauf hingewiesen, dass SpaceX keine Geschäftsbeziehungen mit der russischen Regierung oder dem russischen Militär unterhält und dass der Dienst in Russland nicht verfügbar ist, was bedeutet, dass er in Russland nicht funktionieren wird. Das Unternehmen ist auch nicht in Dubai tätig und autorisiert auch keine Drittvermittler, Wiederverkäufer oder Distributoren, Starlink im Land zu verkaufen. „Wenn SpaceX erfährt, dass ein Starlink-Terminal von einer sanktionierten oder nicht autorisierten Partei genutzt wird, werden wir die Behauptung untersuchen und Maßnahmen ergreifen, um das Terminal zu deaktivieren, wenn dies begründet ist.“
Aber keine der beiden Nachrichten bestreitet, dass das russische Militär irgendwie an Starlink-Terminals gelangt ist und diese in der Ukraine nutzt. Es wurde spekuliert, dass das russische Militär den Standort von Starlink-Terminals fälschen könnte, um seine Geofences zu umgehen und ihnen das Erscheinen an erlaubten Orten zu ermöglichen. Alternativ könnten die Terminals an Standorten eingesetzt werden, die SpaceX eröffnet hat, um Ukrainern zu helfen.
SpaceX hat die Ukraine seit Kriegsbeginn mit Tausenden von Terminals beliefert und den Betrieb aufrechterhalten, wofür die Ukraine zunächst dankbar war, Russland aber verärgerte. Doch Musk warnte davor, dass die Finanzierung des Unternehmens nicht auf unbestimmte Zeit fortgesetzt werden könne – obwohl er später seine Aussage zurückwies, dass er weiterhin Kommunikationsdienste in der Ukraine finanzieren werde.
Vor einem Jahr schränkte SpaceX die Nutzung der Starlink-Satellitendienste durch die Ukraine für offensive militärische Zwecke ein, was die Beziehungen zwischen den beiden Parteien weiter belastete. Es gab bereits Berichte, dass die Ukraine Starlink zur Steuerung von Drohnen nutzt. In einem anderen Buch wird behauptet, Musk habe Starlink aus Angst vor nuklearer Vergeltung abgeschaltet, als er russische Schiffe in der Ukraine angriff.
Im Oktober 2022 verärgerte Musks russischer Friedensplan das ukrainische Volk, doch er schlug auch einen „Eins-gegen-eins“-Kampf mit Putin vor, um für die Zukunft des Landes zu kämpfen.