US-Energieministerin Jennifer Granholm sagte am Montag, dass die Biden-Regierung im Rahmen des US-Umstiegs auf saubere Energie hofft, innerhalb von zehn Jahren eine kommerzielle Kernfusionsanlage zu bauen.Granholm sagte, Fusion sei eine bahnbrechende Technologie, die Präsident Biden als kohlenstofffreie Energiequelle nutzen möchte, die Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen kann.
Granholm erwähnte in einem Interview mit den Medien in Wien:
Die Kernfusion ist die Energiequelle für Sonne und Sterne. Unter der enormen Hitze und Schwerkraft der Kerne dieser Sterne kollidieren Wasserstoffkerne miteinander und verschmelzen zu schwereren Heliumatomen, wobei große Mengen an Energie freigesetzt werden. Im Gegensatz zu anderen Kernreaktionen entsteht bei der Kernfusion kein radioaktiver Abfall.
Befürworter der Kernfusion hoffen seit langem, dass sie eines Tages fossile Brennstoffe und andere traditionelle Energiequellen ersetzen könnte. Es wird jedoch angenommen, dass die Nutzung der Kernfusion zur Erzeugung kohlenstofffreier Energie, die Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen kann, noch Jahrzehnte entfernt ist.
Im Dezember letzten Jahres gelang es Wissenschaftlern des Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in Kalifornien erstmals, bei einer Kernfusionsreaktion einen Nettoenergiegewinn zu erzielen, d. h. die durch die kontrollierte Kernfusionsreaktion erzeugte Energie übersteigt die Energie des Lasers, der die Reaktion antreibt. Dies ist ein „Meilenstein“-Durchbruch in der weltweiten kontrollierbaren Kernfusionsforschung.
Derzeit strebt die Biden-Regierung an, bis 2035 einen Energiesektor ohne CO2-Emissionen und bis 2050 eine Netto-Null-Wirtschaft zu erreichen, und die Kernenergie ist ein wichtiger Teil zur Erreichung dieses Ziels.
In Bezug auf den aktuellen Kernfusionsplan der Biden-Regierung sagte Professor Dennis Whyte, Direktor des Center for Plasma Science and Fusion am Massachusetts Institute of Technology, dass die Vereinigten Staaten in der Frage der Kernfusion einen klugen Ansatz gewählt hätten, der darin bestehe, Forschung und Design einer Reihe von Unternehmen zu fördern und sich darum zu bemühen, innerhalb von zehn Jahren Demonstrationen im Pilotmaßstab durchzuführen.
„Es gibt keine Garantie dafür, dass ein Unternehmen das Ziel erreicht, aber wir haben mehrere Möglichkeiten, dies zu erreichen“, sagte er über den meilensteinbasierten Fusionsentwicklungsplan des Energieministeriums. „Das ist richtig und unterstützt das, was wir alle sehen wollen: kommerzielle Fusion, die unsere Gesellschaft mit Strom versorgt, ohne Treibhausgasemissionen zu verursachen.“
Auf die Frage nach der Schwierigkeit, Lagerstätten für radioaktive Abfälle zu finden, sagte Granholm, die Vereinigten Staaten hätten einen Prozess eingeleitet, um Gemeinden im ganzen Land zu identifizieren, die bereit sein könnten, temporäre Lagerstätten einzurichten. Derzeit werden die meisten abgebrannten Brennelemente (abgenutzter Kernbrennstoff, der Strahlung ausgesetzt war) in Kernreaktoren in den Vereinigten Staaten gelagert.
„Wir haben 12 Organisationen identifiziert, die mit Gemeinden im ganzen Land über ihr Interesse an (der Einrichtung temporärer Lagerstätten) sprechen werden“, sagte sie.
Die Vereinigten Staaten recyceln abgebrannte Brennelemente derzeit nicht, andere Länder, darunter Frankreich, verfügen jedoch über Erfahrung in diesem Bereich. Abgebrannter Kernbrennstoff kann durch die Herstellung von neuem Brennstoff recycelt werden. Kritiker des Prozesses argumentieren jedoch, dass er nicht kosteneffektiv sei und zur Verbreitung von Atomwaffen führen könnte.
Die in Washington ansässige Arms Control Association gibt an, dass es beim Recycling zwei Probleme im Zusammenhang mit der Proliferation gibt: Der Recyclingprozess erhöht das Risiko, dass Plutonium von Terroristen gestohlen wird, und zweitens könnten Länder mit abgetrenntem Plutonium ihre eigenen Atomwaffen herstellen.
„Dies muss sehr sorgfältig erfolgen, da alle Sicherheitsmaßnahmen zur Nichtverbreitung vorhanden sind“, sagte Granholm.