Am 24. September erhielt das Johnson Space Center der National Aeronautics and Space Administration (NASA) die erste US-Asteroidenprobe von der Raumsonde OSIRIS-REx. Dort wird es betreut, gelagert und an Wissenschaftler auf der ganzen Welt verteilt, die demnächst Proben des Asteroiden Bennu analysieren und die Ergebnisse am 11. Oktober in einer Live-Übertragung teilen werden.
Ein Versandbehälter mit einem Probenkanister für den Asteroiden Bennu ist an einem C-17-Flugzeug der US-Luftwaffe festgeschnallt. Am 25. September 2023, einen Tag nach der Landung in der Wüste von Utah, wurde der Probenkanister zusammen mit den zerlegten Kapselkomponenten und Umweltproben aus Utah zum Johnson Space Center der NASA in Houston transportiert. Bildnachweis: NASA/Molly Wasser.
Die Probe traf heute um 12:40 Uhr ET (11:40 Uhr CT) mit einem C-17-Flugzeug der US-Luftwaffe in Houston ein und landete am Flughafen Ellington. Von dort wurden die Proben zur Johnson Field Station der NASA transportiert.
Das Team wird die nächsten Wochen in einem Reinraum verbringen, den Johnson speziell für die Bennu-Proben gebaut hat. Der Reinraum verfügt über ein speziell angefertigtes Handschuhfach zur Aufnahme von Probenkanistern, die mit TAGSAM-Köpfen (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) ausgestattet sind. Am 20. Oktober 2020 wurde der TAGSAM-Kopf positioniert, um Steine und Staub von der Oberfläche des Asteroiden Bennu einzusammeln.
Nach Monaten des Probens der Verfahren planen Wissenschaftler und Techniker, die Probe in mehreren Schritten aus TAGSAM zu entfernen. Zunächst planten sie, den Kanister in das Handschuhfach zu legen und ihn zu zerlegen. Anschließend planen sie, den Kopf von TAGSAM zu entfernen, wo Wissenschaftler die meisten Proben vermuten, und jedes Stück Hardware und Asteroidenstaub, das auf seiner Außenseite gefunden wird, zu katalogisieren und aufzubewahren.
Die Forscher planen, die vorläufige Zerlegung des Asteroidenstaubs zu analysieren, um ein frühzeitiges Verständnis der chemischen, mineralogischen und physikalischen Eigenschaften und Gesteinsarten zu gewinnen, die in der Massenprobe vorhanden sein könnten.
Die NASA plant, diese vorläufigen Ergebnisse zusammen mit den ersten Bildern der Probe während einer Live-Übertragung am 11. Oktober zu teilen.