Laut einer neuen Studie haben Steinzeitbauer möglicherweise andere Materialien verwendet. Archäologen haben die ältesten Beweise für von Menschenhand geschaffene Holzkonstruktionen entdeckt, die fast 500.000 Jahre alt sind – also aus der Zeit vor der Entstehung unserer Art, was darauf hindeutet, dass sich unsere Verwandten früher niederließen, als wir dachten.
Die Entdeckung wurde an der archäologischen Stätte Kalambo Falls in Sambia gemacht, wo Archäologen zwei fast kreuzförmig zusammengefügte Baumstämme fanden. Auf dem Holz wurden deutliche Schnittspuren von Steinwerkzeugen gefunden, was darauf hindeutet, dass sie absichtlich geschnitten und in diese Struktur eingearbeitet wurden. Sein genauer Zweck ist im Laufe der Zeit verloren gegangen, aber Wissenschaftler spekulieren, dass es Teil des Fundaments einer Plattform oder eines Schutzraums gewesen sein könnte.
Um das Alter dieser Strukturen zu bestimmen, verwendeten die Forscher eine Technik namens „Lumineszenzdatierung“. Mit dieser Methode können Wissenschaftler berechnen, wann die Probe das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt war, wie lange sie vergraben war und somit das Mindestalter der Probe. Als sie die Mineralien im Sand untersuchten, in dem die Baumstämme vergraben waren, kamen sie auf eine erstaunliche Zahl: Sie waren etwa 476.000 Jahre alt und ordneten sie damit der frühen Steinzeit zu.
Frühere Funde haben gezeigt, dass frühe Menschen schon früher Werkzeuge, Waffen und andere Geräte aus Holz herstellten, aber dies ist der älteste bekannte Beweis für das Bauen mit Holz. Tatsächlich entstand die Art Homo sapiens, die sich vermutlich vor etwa 300.000 Jahren entwickelt hat. Forscher haben nicht darüber spekuliert, welche Art dafür verantwortlich sein könnte, aber viele unserer Vorfahren und Verwandten lebten zu dieser Zeit in Afrika, darunter Homo erectus und Homo heidelbergensis.
Wir sehen nicht oft so altes Holz, und einer der Hauptgründe ist offensichtlich, dass Holz nicht sehr lange lebt. Aufgrund des höheren Wasserspiegels trägt die archäologische Stätte bei Calambo Falls dazu bei, diese organischen Materialien über einen längeren Zeitraum zu bewahren.
Die Entdeckung stellt unser Verständnis der Menschheitsgeschichte auch in anderer Hinsicht auf den Kopf. Man ging lange davon aus, dass Steinzeitmenschen Nomaden waren und im Wechsel der Jahreszeiten von Region zu Region wanderten. Aber der Bau von Gebäuden zeigt, dass sie besiedelt waren – und warum nicht? Das Gebiet der Calambo Falls ist eine stetige Wasserquelle, während der umliegende Wald reichlich Nahrung bietet.
Professor Larry Barham, der korrespondierende Autor der Studie, sagte: „Diese Entdeckung verändert meine Sicht auf unsere frühen Vorfahren. Schauen Sie sich an, was diese Menschen taten: Sie machten etwas Neues und Großes aus Holz. Sie nutzten ihre Intelligenz, Vorstellungskraft und Fähigkeiten, um etwas zu erschaffen, was sie noch nie zuvor gesehen hatten, etwas, das noch nie zuvor existiert hatte. Sie veränderten ihre Umgebung, um das Leben einfacher zu machen, selbst wenn es nur eine Plattform am Fluss war, auf der man sitzen und alltägliche Aufgaben erledigen konnte. Diese Menschen waren uns ähnlicher, als wir denken.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Die Forscher beschreiben die Ergebnisse im folgenden Video.