Vor etwa 465 Millionen Jahren wurde dieser Meeresaasfresser von einer herannahenden tödlichen Schlammlawine überrascht und lebendig begraben. Er verbrachte seine letzten Momente damit, sich an einer umfangreichen und abwechslungsreichen Ernährung mit Meeresfrüchten zu erfreuen, was es den Menschen nun ermöglicht, solche Details in den am besten erhaltenen Fossilien seiner Art zu sehen.

Forscher der Karls-Universität in der Tschechischen Republik haben mithilfe der Synchrotronstrahlungs-Röntgenmikrotomographie das letzte Abendmahl des ordovizischen Trilobiten Bohemolichasincola zusammengesetzt. Was sie im Verdauungstrakt des Trilobiten fanden, war ein wahres Fest: dicht gepackte Kalkschalen und ihre Fragmente, die einst wirbellosen Tieren wie Ostrakoden, Muscheln und Stachelhäutern gehörten, von denen einige sogar identifizierbare Arten hatten.

„Das nicht selektive Fressverhalten dieses Trilobiten legt nahe, dass er in erster Linie ein opportunistischer Aasfresser war. Man kann ihn als leichten Zerkleinerer und opportunistischen Fresser betrachten, der Kadaver oder lebende Tiere hortet, die sich leicht zersetzen lassen oder klein genug sind, um im Ganzen verschluckt zu werden“, stellten die Forscher fest.

Dies ist das erste Mal, dass wir einen Blick in die Eingeweide dieses produktiven Trilobiten werfen konnten, einer von etwa 20.000 bisher beschriebenen Arten. Sie leben seit etwa 270 Millionen Jahren auf der Erde und sind ein wichtiger Teil des Meeresökosystems.

Dieses besondere Fossil wurde 1908 entdeckt und ist in einem Museum in der tschechoslowakischen Stadt untergebracht. Es wurde in einem verkieselten Gerinnsel mit dem Spitznamen „Rokycany-Kugel“ konserviert, das sich für Paläontologen, die Exemplare aus dieser Zeit untersuchten, als glückliches Fossillagersystem erwies.

Der Hauptautor Petr Kraft von der Fakultät für Naturwissenschaften der Karlsuniversität sagte: „Ich erinnere mich an dieses Exemplar aus meiner Kindheit. Es war das Lieblingsfossil meines Großvaters. Deshalb hing ein Bild davon im Paläontologiebüro des Rocky Carney Museums, wo er ehrenamtlich tätig war.“

Kürzlich bemerkten Wissenschaftler Muschelfragmente, die aus dem Rumpf des Trilobiten herausragten, mussten jedoch einen Weg finden, das Fossil zu untersuchen, ohne es vollständig zu zerstören. Die Antwort fanden sie in der European Synchrotron Radiation Facility in Frankreich mithilfe einer Bildgebungstechnik, die ein Forscher 2020 erstmals an Wirbeltierzähnen ausprobierte.Verschiedene Stadien der Abbildung gut erhaltener dreidimensionaler Fossilien Kraft, Petal/(CCby4.0)

„Das Erhalten von Schnittbildern ist nur der erste Schritt, ähnlich dem, was die meisten Menschen von CT-Scans im Krankenhaus kennen“, sagte Valéria Vaškaninová, Co-Autorin des Papiers. „Der nächste Schritt besteht darin, die einzelnen Strukturen mithilfe einer Rekonstruktionssoftware manuell zu segmentieren. Anschließend wird in einem virtuellen Fotostudio ein dreidimensionales Modell des Fossils gerendert, das dem Bild Tiefe verleiht und es äußerst informativ macht.“

Die Forscher stellten nicht nur ausführlich die letzte opportunistische Nahrungsaufnahme des Tieres dar, sondern auch, wie diese es anderen Tieren ermöglichte, nach dem Tod die Rolle des Aasfressers zu übernehmen. Diese unglücklichen Gäste wurden jedoch schließlich in diesem Erdgrab eingesperrt, wo sie fast 500 Millionen Jahre lang bleiben sollten.

Sie bemerkten auch, dass die Form des Exoskeletts des Arthropoden darauf hindeutete, dass er kurz vor einer routinemäßigen Häutung stand, ähnlich wie die heutigen Arthropoden. „Wir glauben, dass das Fressverhalten von Trilobiten dem entsprechenden Lebenszyklus moderner Krebstiere ähneln könnte“, stellten die Forscher fest.

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.