Das Südpatagonische Eisfeld erstreckt sich über mehr als 350 Kilometer (220 Meilen) in die patagonischen Anden über Chile und Argentinien und ist eine der größten Eismassen der Erde außerhalb der Polarregionen. Ein kürzlich von Copernicus Sentinel-2 aufgenommenes Bild zeigt die atemberaubenden Gletscher und meerblauen Seen. Dieses Copernicus Sentinel-2-Bild vom 10. Januar 2023 zeigt einen Teil des südlichen Patagonischen Eisfeldes mit seinen weißen Gletschern und meerblauen Seen.

Dieses Copernicus Sentinel-2-Bild zeigt Gletscher und Seen im südlichen patagonischen Eisfeld zwischen Chile und Argentinien. Als wichtiger Indikator für den Klimawandel hat der Rückgang dieser Gletscher in den letzten Jahrzehnten zum Anstieg des Meeresspiegels beigetragen. Bildquelle: Enthält modifizierte Copernicus Sentinel-Daten (2023), verarbeitet von ESA, CCBY-SA3.0IGO

Eisschilde entstehen, wenn Schnee über viele Jahre hinweg komprimiert und zu Eis gefriert. Gletscher werden von der Topographie beeinflusst und bilden sich normalerweise an den Rändern von Eisschilden.

In diesem Bild speisen Eismassen mehrere kleinere und größere Gletscher, darunter den argentinischen Perito-Moreno-Gletscher in der oberen rechten Ecke. Der Perito-Moreno-Gletscher liegt an einem schmalen Kanal, der den Lago Argentina speist und einen Eisdamm bildet, der den Hauptteil des Sees (oben türkis) von seinem südlichen Arm (grau) trennt.

Seen, Sedimente und Gletscher

Viele Seen in der Region werden durch schmelzende Gletscher gespeist. Die Farbe des Seewassers reicht von dunkelblau bis grau, abhängig von der Menge der im Wasser suspendierten Feinsedimente. Diese Ablagerung wird „Gletschermilch“ genannt und ist das Ergebnis der Abnutzung durch Gletscher, die über darunterliegendes Gestein fließen.

Der größte Gletscher, der unten im Bild sichtbar ist, ist der Gray-Gletscher, der an seinem Endpunkt durch Land in drei Teile geteilt wird. Es liegt im Nationalpark Torres del Paine, einem der größten Nationalparks Chiles. Der Name des Parks stammt von den drei einzigartigen Granitgipfeln „Torres del Paine“, die in der unteren rechten Ecke des Bildes zu sehen sind.

Moränen- und Klimawandelindikatoren

Die dunklen Linien auf den meisten Gletschern sind Moränen: Ansammlungen von Gestein, Erde und anderen Trümmern, die von Gletschern abgelagert wurden. Wenn wir uns die Enden einiger Gletscher genau ansehen, können wir sehen, wie Eisberge abbrechen und in Fjorden und Seen schwimmen.

Gletscher sind die größten Süßwasserreservoirs der Erde. Die Geschwindigkeit, mit der Gletscher schmelzen oder wachsen, ist einer der besten Indikatoren für den Klimawandel. Der Verlust von Gletschern ist eine der Hauptursachen für den Anstieg des Meeresspiegels. Viele der Gletscher Patagoniens sind in den letzten 50 Jahren zurückgegangen. Satellitendaten helfen dabei, Veränderungen in der Masse, Ausdehnung und Dicke von Gletschern und damit deren Auswirkungen auf den Anstieg des Meeresspiegels zu überwachen.