Eine Studie der University of New Mexico zeigt, dass viele Brunnen und kommunale Wassersysteme in den Vereinigten Staaten giftige Schadstoffe enthalten, die ein Gesundheitsrisiko für Millionen von Menschen darstellen. Besonders gefährdet sind diejenigen, die auf Stammesgebieten oder in Minderheitengemeinschaften leben. Die Studie identifizierte sieben Hauptverunreinigungen, darunter Arsen, Blei und PFAS. Während große Wassersysteme diese Schadstoffe manchmal eindämmen können, bleiben viele Amerikaner ungeschützt. Darüber hinaus verschärft der Klimawandel die Herausforderung, sauberes Wasser zu finden, wobei unterversorgte Gebiete voraussichtlich am stärksten betroffen sein werden.

Eine Studie der University of New Mexico ergab, dass viele Wasserquellen in den Vereinigten Staaten giftige Schadstoffe enthalten. Der Klimawandel erschwert den Zugang zu sauberem Wasser, wobei unterversorgte Gemeinden am stärksten gefährdet sind.

Die meisten Amerikaner gehen davon aus, dass das Wasser, das aus ihren Wasserhähnen kommt, sauber und trinkbar ist. Doch eine neue Studie, die von einem Wissenschaftler der University of New Mexico und Kollegen in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde, warnt davor, dass Wasser aus vielen Brunnen und kommunalen Wassersystemen unsichere Mengen an giftigen Schadstoffen enthält, wodurch Millionen von Menschen einem Gesundheitsrisiko, einschließlich Krebs, ausgesetzt sind.

Die Überprüfung im Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology ergab außerdem, dass Menschen, die auf Stammesgebieten oder Minderheitengemeinschaften leben, unverhältnismäßig stark betroffen sind, und prognostizierte, dass der Klimawandel es schwieriger machen wird, sichere Trinkwasserquellen zu finden.

Forschungshintergrund und Expertenkommentar

Das Papier sei bei einem Treffen hochrangiger Wissenschaftler auf der Jahrestagung der International Society for Exposure Epidemiology vorgestellt worden, sagte Dr. Johnnye Lewis, emeritierter Professor am Department of Pharmaceutical Sciences und einer der Hauptforscher der Navajo Birth Cohort Study. - Direktor des Community Environmental Health Program und Direktor des Metals Superfund Research Program an der University of New Mexico.

„Einige von uns verfügen über Fachwissen im Umgang mit diesen spezifischen Schadstoffen, aber wir stellen fest, dass sie aus mehreren Gründen in Trinkwasserquellen nicht immer in sicheren Konzentrationen vorliegen“, sagte Lewis.

Das Papier bewertete sieben bekannte Schadstoffe, die häufig ins Trinkwasser gelangen: Arsen, Fracking-Flüssigkeiten, Blei, Nitrate, Nebenprodukte der Chlorierung und Desinfektion, künstliche Chemikalien namens PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) und Uran. Die Fähigkeit, diese Stoffe aus dem Trinkwasser zu erkennen und zu entfernen, ist sehr unterschiedlich.

Die meisten Stoffe, darunter anorganisches Arsen, Nitrate, Uran und Blei, sind bekanntermaßen oder vermutet krebserregend, und eine langfristige Exposition gegenüber den meisten Schadstoffen ist mit einer Vielzahl anderer Probleme verbunden, darunter neurologische und Entwicklungsprobleme.

„Einige davon, wie Uran und Arsen und sogar Nitrate, kommen häufig vor“, sagte Lewis. „Sie kommen normalerweise im Grundwasser vor, und manchmal ist es die Wasserquelle, zu der man Zugang hat.“ Andere Schadstoffe wie Fracking-Flüssigkeiten und PFAS werden vom Menschen eingeführt und stellen unbekannte Risiken dar. Beispielsweise können PFAS jahrzehntelang in der Umwelt verbleiben, ohne abgebaut zu werden, ein Problem, das erst kürzlich angegangen wurde. „Ich denke, es gab Bedenken, aber sie haben nicht das Niveau erreicht, das sie jetzt haben“, sagte sie. „Es ist wie bei vielen Dingen, die wir als Gesellschaft tun. Man handelt zuerst und versucht dann herauszufinden, wie man damit umgeht. Das ist normalerweise eine schlechte Strategie.“

Schadstoffe: Ausmaß und Auswirkungen

Die Autoren berichten, dass diese sieben Schadstoffe nur einen kleinen Teil der Tausenden Chemikalien im Trinkwasser darstellen. Erschwerend kommt hinzu, dass in der Wasserquelle möglicherweise zwei oder mehr Verunreinigungen vorhanden sind, wodurch das Potenzial für synergistische Effekte besteht.

„Wir fangen erst jetzt wirklich an, gute Methoden zu entwickeln, um die Auswirkungen dieser Mischungen zu bewerten“, sagte Lewis. „Es herrscht immer große Unsicherheit, weil die Mischung in einer Gemeinde nicht die gleiche ist wie die Mischung in einer anderen Gemeinde.“

Größere Wassersysteme sind in der Lage, bestimmte Schadstoffkonzentrationen zu entfernen oder zu verdünnen, aber vielen Amerikanern mangelt es auch nur an minimalem Schutz. Forscher schätzen, dass es in den Vereinigten Staaten etwa 150.000 öffentliche Wassersysteme gibt, von denen etwa ein Drittel kommunale Wassersysteme sind, die etwa 320 Millionen Amerikaner (95 % der Bevölkerung) versorgen. 91 % der kommunalen Wassersysteme versorgen weniger als 10.000 Menschen – insgesamt 52 Millionen Menschen – und mehr als 43 Millionen Amerikaner sind für die Trinkwasserversorgung auf private Brunnen angewiesen.

Die Autoren sagten, ihr Papier „unterstreicht die Notwendigkeit konzertierter Anstrengungen, um in die Modernisierung unserer Trinkwasserinfrastruktur zu investieren, die Trinkwasserstandards zu stärken, eine verbesserte Wasseraufbereitung zu entwickeln und umzusetzen, Überwachungsdaten zu sammeln und zu verbreiten und strengere chemische Sicherheitstests zu fordern.“

Herausforderung des Klimawandels

Lewis warnte auch, dass der Klimawandel es insbesondere im amerikanischen Westen schwieriger mache, Quellen für sauberes Trinkwasser zu finden.

„Das Besorgniserregendste für mich ist, dass die Möglichkeit, diese Quellen sauber zu halten, möglicherweise eingeschränkter wird, wenn man sich mit Dürren und dem Stress, zusätzliche Wasserquellen zu finden, beschäftigt.“ Lewis sagte, dass die Auswirkungen des Klimawandels diejenigen am stärksten treffen werden, die am wenigsten damit zurechtkommen, da es in unterversorgten Gebieten kaum oder gar keine Wasserüberwachung gibt. „Wenn wir über Rassenungerechtigkeit und soziale Ungerechtigkeit in unterversorgten Gemeinschaften sprechen, werden sie die Hauptlast davon tragen.“