Canon hat mit der Einführung seines nanogeprägten Halbleiterfertigungssystems begonnen, um seine Marktposition wiederzubeleben, indem das Unternehmen die Technologie als einfachere und zugänglichere Alternative zu bestehenden hochmodernen Werkzeugen positioniert. Die neuen Chipherstellungsmaschinen des in Tokio ansässigen Unternehmens können Schaltkreise mit einer Größe von 5 Nanometern mithilfe der EUV-Technologie (Extrem-Ultraviolett-Lithographie) herstellen, einem Bereich, der vom Branchenführer ASML monopolisiert wird.
Canon gehe davon aus, dass die Ausrüstung im Zuge der Weiterentwicklung und Optimierung der Technologie auf dem richtigen Weg sei, um das 2-nm-Produktionsniveau der nächsten Generation zu erreichen, sagte das Unternehmen in einer Erklärung am Freitag. Wie der Konkurrent Nikon ist Canon im EUV-Rennen hinter ASML zurückgeblieben, aber sein Nanoimprint-Lithographie-Ansatz könnte dem Unternehmen helfen, die Lücke zu schließen.
Die Ausrüstung von Canon könnte auch eine neue Grenze im Handelskrieg zwischen den USA und China eröffnen, da der einzige zuverlässige Weg zur Herstellung von Chips mit 5 Nanometern und darunter – EUV-Maschinen – aufgrund von Handelssanktionen derzeit die Einfuhr nach China verboten ist. Die Technologie des japanischen Unternehmens verzichtet vollständig auf den Fotolithographieprozess und prägt stattdessen die erforderlichen Schaltkreismuster direkt auf den Siliziumwafer. Aufgrund seines innovativen Charakters ist es unwahrscheinlich, dass es durch bestehende Handelsbeschränkungen verboten wird.
Ein Sprecher von Canon wollte sich nicht dazu äußern, ob die neuen Geräte japanischen Exportbeschränkungen unterliegen.
Die Nanoimprint-Lithographie verspricht seit langem eine kostengünstige Alternative zur Lithographie und wird von Speicherchipherstellern wie SK Hynix und Toshiba Corp. gefördert. Toshibas ehemalige Speichereinheit Kioxia testete die Nanoimprint-Maschinen von Canon, bevor sie kommerziell ausgereift waren. Canon muss nun nachweisen, dass es die in der Vergangenheit aufgetretenen Probleme, wie zum Beispiel hohe Fehlerraten, gelöst hat.
ASML, Europas wertvollstes Technologieunternehmen, verzeichnete fünf Quartale in Folge ein Umsatzwachstum und einen Anstieg der Bestellungen. Das im niederländischen Veldhoven ansässige Unternehmen ist der bevorzugte EUV-Lieferant der weltweit führenden Chiphersteller und erwartet für dieses Jahr ein Umsatzwachstum von 30 %.
Die Aktien von Canon sind in diesem Jahr um 26 % gestiegen und profitierten vom allgemeinen Anstieg des japanischen Aktienmarkts und der durch Anwendungen der künstlichen Intelligenz gestiegenen Nachfrage nach Geräten zur Chipherstellung.
Bisher konzentrierte sich Canon vor allem auf Produkte, die zur Herstellung weniger fortschrittlicher Chips verwendet werden, und erwarb 2014 den Nanoimprint-Pionier Molecular Imprints Inc. und verbrachte fast zehn Jahre mit der Entwicklung der Technologie. Canon, ein Zulieferer von Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSM), baut in Utsunomiya nördlich von Tokio seine erste neue Fabrik für Lithografiegeräte seit zwei Jahrzehnten, die voraussichtlich bis 2025 in Betrieb gehen wird.
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