Im Rahmen der Tests seines Artemis-Programms versuchte SpaceX letzten Monat, sein Raptor-Triebwerk zu zünden, nachdem es seine Komponenten abgekühlt hatte, um die Temperaturen bei der Mondlandung zu simulieren. Das „Raptor“-Triebwerk wird das größte Triebwerk seiner Art sein, das bei der Landung des „Starship“ auf den Mond gebracht wird. Das gestern Nachmittag veröffentlichte August-Testvideo zeigt, wie SpaceX gegen die Zeit antritt, um den zweiten Flug der „Starship“-Rakete durchzuführen.
Die Rakete wurde gestern auf dem Testgelände des Unternehmens in Boca Chica, Texas, abgestapelt, am selben Tag veröffentlichte SpaceX Testaufnahmen der Triebwerke, die auf einer Mond-Raumschiff-Variante der zweiten Stufe starten werden. Dieses Fahrzeug ist die erste Wahl für den Plan der NASA, eine menschliche Kolonie auf dem Mars aufzubauen. Auch Kathy Leuders, eine ehemalige NASA-Beamtin, die jetzt für SpaceX arbeitet, geht davon aus, dass der zweite Starship-Teststart bereits im Oktober stattfinden wird.
Der Teststart wurde mit der NASA koordiniert, die in einem Blogbeitrag weitere Einzelheiten mitteilte. Die NASA gab bekannt, dass SpaceX im Jahr 2021 die Drosselkurve und die robuste Konstruktion des Triebwerks demonstriert hat. Das neueste von SpaceX geteilte Video zeigt einen Triebwerkstest im letzten Monat. Da der Raptor-Motor auf Bedingungen gekühlt wird, die den Temperaturen im Vakuum entsprechen, liegt sein Hauptaugenmerk auf der Konstruktion des Motors. Die Temperaturen auf dem Mond können bis zu minus 130 Grad Celsius betragen, und der Motor besteht aus Tausenden von Teilen und sein thermisches Profil ist möglicherweise nicht in der Lage, extremen Bedingungen standzuhalten.
Der Raptor ist der unbestrittene Star des Starship-Programms, und die meisten Upgrades der voll ausgestatteten Starship-Rakete nach dem Testversuch von SpaceX im April betrafen das Triebwerk. Diese Upgrades erfordern jedoch den gleichzeitigen Antrieb von 33 Triebwerken, was komplexer ist als das Starten der Triebwerke eines Mondraumschiffs. SpaceX hat auch mehrere Tests des Raumschiffs der zweiten Stufe durchgeführt und der NASA bei diesem Testereignis zum ersten Mal die Mondabstiegs-Zündkurve des Raptors demonstriert.
Seit 2021 und 2023 hat SpaceX außerdem einen stromlinienförmigen und leistungsstärkeren Raptor namens Raptor 2 entwickelt. Alle in den letzten Monaten gebauten Triebwerke haben das neue Design übernommen, daher ist es wahrscheinlich, dass in den gestrigen Testaufnahmen auch ein Raptor 2 zu sehen war.
Der Gefriertest des Raptor 2 im letzten Monat dauerte nur fünf Sekunden und wurde bei Tageslicht durchgeführt. Nach Angaben der NASA wird der vollständige anhaltende Abstieg von Starship voraussichtlich 281 Sekunden dauern, und 5 Sekunden sind nur ein Bruchteil davon. SpaceX hat diese Fähigkeit während eines Tests im Jahr 2021 demonstriert und damit die NASA beeindruckt.
Kathy Leuders, General Managerin der SpaceX Starbase, die die Test-, Start- und Entwicklungsbasis leitet, ist zuversichtlich, dass Starship nächsten Monat seinen zweiten Orbitaltestflug durchführen wird. Frau Leuders teilte der FAA die neuesten Details der Arbeit von SpaceX mit, um Platz für eine Erneuerung der Startlizenz zu schaffen, die einen zweiten Testflug umfassen würde.
SpaceX wird keine Testflüge durchführen, bis es fertig ist, und Leuders teilte mit, dass die Installation des Flugabbruchsystems einer der letzten Schritte vor dem Start einer Rakete sei. Durch die Installation des Systems wird in der Regel auch ein Zeitlimit für Raketenstarts festgelegt.