Am 12. Dezember wird der Asteroid 319 Leona direkt vor dem Roten Riesen Beteigeuze im Sternbild Orion vorbeiziehen. Astronomen können jetzt berechnen, dass ein Himmelskörper mit etwa 60 Kilometern Durchmesser direkt an einem Stern vorbeizieht, der mehr als 650 Lichtjahre von uns entfernt ist.
Noch aufregender ist vielleicht, dass Sie, wenn Sie im Beobachtungskorridor von Zentralasien und Südeuropa bis nach Florida und Mexiko leben, gegen 01:17 UTC-Zeit (sofern die Wolken es zulassen) die Chance haben, es aus erster Hand zu sehen, ohne Teleskop oder Ausrüstung, nur mit Ihren Augen.
Beteigeuze ist der zweithellste Stern im Sternbild Orion und vor allem für seine ausgeprägte rote Farbe bekannt. Im Jahr 2020 machte der Stern Schlagzeilen, als seine Helligkeit am Himmel aufgrund von Staubwolken, die er selbst ausschleuderte, unerwartet schwächer wurde. Nächsten Monat wird der Stern Leona für einige Sekunden dunkler, wenn er direkt an ihm vorbeizieht. Dieses Vorkommen, dass das Licht eines hellen Sterns durch einen Asteroiden blockiert (oder verdeckt) wird, ist sehr selten und kommt etwa alle paar Jahrzehnte vor. Dieses Phänomen ist nicht nur faszinierend, sondern auch wissenschaftlich nützlich, da es uns die Möglichkeit gibt, mehr über das Verhalten von Beteigeuze und seinen großen Konvektionszellen zu erfahren und gleichzeitig mehr über die Umlaufbahn und Form des Asteroiden zu erfahren.
Diejenigen, die dieses Ereignis beobachten möchten, müssen jedoch daran erinnert werden, dass Vorhersagen nur Vorhersagen sind und es immer noch einige Unsicherheiten gibt. Die Größe und Form des Asteroiden selbst wird immer noch diskutiert. Normalerweise neigen wir dazu, anzunehmen, dass Asteroiden kugelförmig sind, sofern wir nichts anderes wissen, aber eine frühere Bedeckung von Leona im September 2023 ergab, dass er eher eine ovale Form hatte und 80 mal 55 Kilometer misst. Basierend auf seiner Entfernung von der Erde bedeutet dies, dass er einen 46x41 Femtosekunden großen Bereich des Himmels abdecken wird, was etwas mehr ist als die etwa 40 Femtosekunden von Beteigeuze. Vor diesem Hintergrund wird Beteigeuze vollständig verdeckt und flackert daher einige Sekunden lang.
Die äußere Atmosphäre von Betelgeuse ist etwas diffus, was bedeuten könnte, dass seine scheinbare Größe eher 50 Nanosekunden beträgt und daher einfach verschwindet. Bis dieses Ereignis eintritt, wissen wir nicht genau, wie es am Himmel erscheinen wird und auch nicht genau, wann. Dies ist eine großartige Gelegenheit, diese beiden faszinierenden Himmelskörper kennenzulernen. Gehen Sie also am 12. Dezember gegen 01:00 UTC nach draußen, warten Sie und beobachten Sie, und hoffentlich werden Sie Zeuge eines der seltenen Ereignisse der Natur.