Dr. Susana Iglesias-Groth vom Canary Institute of Astronomy (IAC) nutzte Daten des Spitzer-Weltraumobservatoriums, um Anzeichen der Aminosäure Tryptophan in interstellarem Material in nahegelegenen Sternentstehungsregionen zu finden. Die Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
Mithilfe von Daten des Spitzer-Weltraumobservatoriums fanden Forscher Hinweise auf die Aminosäure Tryptophan im interstellaren Material des Sternensystems IC348. Die Entdeckung legt nahe, dass Aminosäuren, die Bausteine von Proteinen, in Regionen, in denen sich Sterne und Planeten entwickeln, allgegenwärtig sind, was auf die Möglichkeit von Leben in exoplanetaren Systemen hindeutet.
Erhebliche Mengen Tryptophan wurden in der Perseus-Molekülgruppe nachgewiesen, insbesondere im IC348-Sternsystem, einer Sternentstehungsregion 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt – astronomisch gesehen relativ nahe. Dieser Bereich ist für das bloße Auge im Allgemeinen unsichtbar, scheint jedoch bei Betrachtung im Infrarotwellenlängenbereich zu funkeln.
Tryptophan ist eine der 20 Aminosäuren, die für die Bildung von Schlüsselproteinen für das Leben auf der Erde notwendig sind. Es erzeugt die häufigsten Spektrallinien im Infrarotbereich. Daher war Tryptophan ein offensichtlicher Kandidat, als es mithilfe der umfangreichen Spektrendatenbank von Spitzer, einem weltraumgestützten Infrarotteleskop, untersucht wurde.
Bei der Analyse des von dieser Region emittierten Infrarotlichts entdeckten Astronomen 20 Emissionslinien des Tryptophan-Moleküls. Die Temperatur von Tryptophan beträgt etwa 280 Kelvin oder 7 Grad Celsius. Iglesias-Gros hatte zuvor in IC348 Wasser und Wasserstoff bei gleicher Temperatur entdeckt.
Diese Studie zeigt, dass Tryptophan-bedingte Emissionslinien auch in anderen Sternentstehungsregionen vorhanden sein können, wo sie auch häufig im Gas und Staub vorkommen, aus dem Sterne und Planeten entstehen.
Aminosäuren kommen häufig in Meteoriten vor und waren während der Entstehung des Sonnensystems vorhanden. Die neue Arbeit könnte zeigen, dass diese Proteinbausteine, die für die Entwicklung des Lebens von entscheidender Bedeutung sind, natürlicherweise in den Regionen vorkommen, in denen Sterne und Planetensysteme entstehen, und dass sie möglicherweise zu frühen chemischen Reaktionen in Planetensystemen um andere Sterne beigetragen haben.
Dr. Iglesias-Gross sagte: „Der Beweis für das Vorhandensein von Tryptophan im Perseus-Molekülkomplex sollte zusätzliche Bemühungen zur Identifizierung anderer Aminosäuren in dieser und anderen Sternentstehungsregionen fördern. Das weitverbreitete Vorhandensein von Bausteinen von Proteinen im Gas, aus dem Sterne und Planeten entstehen, ist eine sehr aufregende Möglichkeit – es könnte der Schlüssel zur Entwicklung von Leben auf Exoplaneten sein.“ Systeme.“