Keine andere Agentur außer der NASA kann von sich behaupten, auf zwei verschiedenen Planeten zu operieren (zumindest nicht, dass wir hier auf der Erde davon gehört haben). Jetzt nutzt die Raumfahrtbehörde diesen Einfluss, um auf der Erde bessere Hubschrauberblätter zu bauen und den Ingenuity Helicopter auf dem Mars in größere Höhen zu befördern.

„Wissen Sie, dass Sie beim Testen neuer Fahrzeugteile auf der Erde Zugriff auf alle Instrumente und direkte praktische Arbeit haben“, sagte Teddy Tzanetos, Programmmanager für Mars Helicopter bei Ingenuity und Manager des Mars Sample Recovery Helicopter. „Auf dem Mars herrschen reale Bedingungen, die man auf der Erde nicht wirklich nachbilden kann.“

Seit Ingenuity im April 2021 der erste Motorflug auf einem anderen Planeten war, hat es die Erwartungen durchweg übertroffen. Ende 2022 stieg es in einer Höhe von 14 Metern auf die Marsoberfläche und stellte damit einen Flughöhenrekord auf. Im April dieses Jahres brach es diesen Rekord mit einer Höhe von 59 Fuß (18 Meter), was gleichzeitig sein 50. Flug war. OK

Die NASA hat gerade bekannt gegeben, dass Ingenuity bisher 66 Mal geflogen ist, was unglaublich ist, wenn man bedenkt, dass die Ingenieure nur mit fünf Flügen gerechnet haben. Es erreichte außerdem eine maximale Höhe von 78,7 Fuß (24 Meter) und brach den Geschwindigkeitsrekord mit einer Höchstgeschwindigkeit von 22,3 Meilen pro Stunde (10 Meter pro Sekunde).

Um die Leistung von Ingenuity auf dieses Niveau zu steigern, nahm die NASA Anpassungen an den Anweisungen vor, die vor jedem Flug an das Raumschiff gesendet wurden. Eine höhere Flughöhe ermöglicht es dem Raumschiff, mehr von der darunter liegenden Landschaft zu „sehen“, sodass es nicht durch den windigen und sandigen Boden verwirrt wird, der in der Vergangenheit bei zunehmender Fluggeschwindigkeit ein Problem darstellte.

Tests auf dem Mars führten nicht nur zu schnelleren und höheren Indikatoren, sondern verringerten auch die Landegeschwindigkeit um 25 %, was zu einem leichteren Fahrwerk künftiger Marshubschrauber führen könnte. Im Grunde nutzen NASA-Ingenieure die Marslandschaft und die dünne Atmosphäre als Labor, um so viel wie möglich darüber zu lernen, wie manövrierfähige Fahrzeuge unter realen außerirdischen Bedingungen funktionieren.

„In den letzten neun Monaten haben wir unsere maximale Fluggeschwindigkeit und Flughöhe verdoppelt, die vertikale und horizontale Beschleunigung erhöht und sogar gelernt, langsam zu landen“, sagte Travis Brown, Chefingenieur von Ingenuity am JPL. „Die Erweiterung der Hülle liefert wertvolle Daten, die von zukünftigen Designern von Mars-Helikopter-Missionen genutzt werden können.“

Im Video unten können Sie sich einen der Höhenflüge von Ingenuity ansehen.

Während die NASA testet, was Ingenuity erreichen kann, arbeitet die NASA im Weltraumsimulator des Jet Propulsion Laboratory auch an der Entwicklung besserer Hubschrauberrotoren auf der Erde. Hier testeten Ingenieure einen Kohlefaserrotor, der zehn Zentimeter länger ist als der Rotor von Smart und einen größeren Hubschrauber für zukünftige Missionen zum Mars liefern könnte. Die Tests halfen dem Team, Vibrationsturbulenzen zu überwinden, die größere Rotoren bei höheren Geschwindigkeiten verursachen können.

„Wir haben die Blattgeschwindigkeit auf 3.500 U/min erhöht, was 750 U/min schneller ist als bei den ‚Ingenuity‘-Blättern“, sagte Tyler Del Sesto, stellvertretender Testleiter für den JPL Sample Recovery Helicopter. „Diese effizienteren Rotorblätter sind mittlerweile mehr als nur eine Hypothese.“ Sie sind flugbereit. Sie sind mit Mach 0,95 flugbereit.

Das folgende Video beschreibt die Rotorprüfung:

Das Team plant, die Forschungsarbeiten auf beiden Planeten gleichzeitig fortzusetzen, um zukünftige Hubschraubermissionen zum Mars zu verbessern. Im Dezember wird der Ingenuity beispielsweise zwei weitere Hochgeschwindigkeitstests durchlaufen, bei denen er sich durch neue Nick- und Rollwinkel bewegen wird, um seine Leistung weiter zu messen, obwohl das Team vorsichtig ist, wie weit der Hubschrauber geschoben werden kann.

„Wenn man so weit von der nächsten Reparaturwerkstatt entfernt arbeitet, muss man vorsichtiger sein, denn es besteht keine Chance auf einen Fehler“, sagte Brown.