NGC 5042 ist eine atemberaubende Spiralgalaxie, die eine wunderschöne Kombination aus alten Sternen, jungen blauen Sternhaufen und leuchtend rosa HII-Regionen zeigt – Wiegen von Sternen, die von massereichen, vergänglichen Sternen beleuchtet werden. Dieses Bild des Hubble-Weltraumteleskops steht diese Woche im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Astronomie-Enthusiasten.
NGC 5042 befindet sich etwa 48 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Hydra und dominiert den Rahmen dieses Hubble-Bildes. Ein Vordergrundstern aus unserer eigenen Milchstraße erscheint nahe dem Rand der Galaxie, markiert durch eine kreuzförmige Beugungsspitze, die mit seiner hellen Sternumgebung verschmilzt.
Um dieses lebendige Bild zu erstellen, beobachtete Hubble NGC 5042 bei sechs verschiedenen Wellenlängen, die von Ultraviolett bis Infrarot reichen. Der Kern der Galaxie leuchtet in einem warmen, cremigen Glanz, ein Zeichen für dicht gepackte alte Sterne. Im Gegensatz dazu funkeln in seinen Spiralarmen junge blaue Sterne, die zwischen hellen Sternhaufen verstreut sind. Jenseits von NGC 5042 zeigen schwache, längliche gelb-orangefarbene Formen weiter entfernte Hintergrundgalaxien und verleihen dieser kosmischen Szene Tiefe.
Das vielleicht auffälligste Merkmal von NGC 5042 sind die leuchtend rosa Gaswolken, die seine Spiralarme säumen. Diese schimmernden Wolken werden HII-Regionen (ausgesprochen „H-two“) genannt und ihre einzigartige Farbe kommt von Wasserstoffatomen, die durch ultraviolettes Licht ionisiert werden. Wenn Sie sich dieses Bild genau ansehen, werden Sie viele rote Wolken sehen, die mit Ansammlungen blauer Sterne verbunden sind und oft wie Muscheln um Sterne aussehen.
HII-Regionen erscheinen in expandierenden Wasserstoffgaswolken, und nur heiße und massereiche Sterne können genug energiereiches Licht produzieren, um HII-Regionen zu bilden. Da Sterne, die in der Lage sind, HII-Regionen zu bilden, nur wenige Millionen Jahre alt sind – aus Sicht der Milchstraße ein Wimpernschlag –, stellt dieses Bild eine kurze Momentaufnahme des Lebens in dieser Galaxie dar.
Zusammengestellt von /ScitechDaily