Auf Grüns mit trockenerem Gras rollt der Ball schnell über das Gras, da nicht viel Wasser vorhanden ist, damit der Ball am Gras haften bleibt. Während Geschwindigkeit eine gute Sache ist, kann zu viel Geschwindigkeit dazu führen, dass der Ball schwer zu kontrollieren ist, insbesondere wenn versucht wird, einen kurzen, präzisen Putt auszuführen.
Allerdings bleibt der Ball auf Grüns mit feuchtem Gras am Gras kleben. Und auch wenn etwas Traktion hilfreich sein kann, ist zu viel Traktion schlecht – etwa so, als würde man einen Golfball auf Leim schlagen. Hier kommt eine experimentelle neue Golfballbeschichtung ins Spiel.
Derzeit wird die von Thomas J. Kennedy III und Kollegen von Chemical Innovative Solutions Inc. in Massachusetts entwickelte Technologie aus hydrophilen (wasserabsorbierenden) Materialien wie amorpher Kieselsäure, Ton und schnell abblätternden Polyacrylsäurepolymeren hergestellt.
Es enthält außerdem poröse Materialien, sogenannte Molekularsiebe, die speziell darauf abgestimmt sind, nur Moleküle in der Größe von Wasser zu absorbieren. Wichtig ist, dass die Beschichtung die Aerodynamik des Balls beim Flug durch die Luft nicht beeinträchtigt.
Wenn der Ball jedoch auf Heu gerollt wird, nimmt die Beschichtung die vorhandene Feuchtigkeit auf, wodurch der Ball kleben bleibt und sich langsamer bewegt. Wenn das Gras jedoch nass ist, sättigt die Beschichtung zunächst die Oberfläche des Balls und verhindert so, dass dieser später festklebt.
In Tests rollten wir beschichtete und unbeschichtete Bälle mit bekannter Geschwindigkeit über nasse und trockene Golfplätze und stellten fest, dass die beschichteten Bälle auf beiden Rasenarten gleichmäßiger rollten.
Basierend auf diesen Erkenntnissen wird geschätzt, dass der Einsatz beschichteter Bälle es durchschnittlichen Golfern ermöglichen würde, ein Par für 18 Löcher zu erreichen und es professionellen Golfern ermöglichen würde, das Turnier mit weniger Schlägen zu absolvieren. Das wirft natürlich eine große Frage auf: Sind diese Bälle für den professionellen Einsatz geeignet?
„Die USGA legt Standards für Golfbälle fest: Es gibt Größenbeschränkungen, Gewichtsbeschränkungen, Symmetriebeschränkungen und sogar allgemeine Standards für die Trageentfernung“, sagte Kennedy. „Aber innerhalb dieses Rahmens gibt es viel Freiheit, verschiedene Dinge zu tun, um die Spielbarkeit des Golfballs zu ändern, ohne gegen die Regeln der USGA und des Royal & Historic Golf Club of St. Andrews zu verstoßen.“
Kennedy stellt die Forschungsergebnisse seines Teams diese Woche auf der Frühjahrstagung der American Chemical Society in San Diego vor.